All'inizio di febbraio, il deragliamento di un treno a East Palestine, in Ohio, ha rilasciato milioni di chilogrammi di sostanze chimiche tossiche nell'ambiente e migliaia di persone hanno dovuto essere evacuate. Un mese dopo quell'incidente, sabato si è verificato un altro incidente in Ohio, 290 chilometri a nord-est di Springfield, quando 20 vagoni di un treno merci sono deragliati. La Norfolk Southern ha dichiarato che a bordo del treno non c'erano materiali pericolosi e non sono stati segnalati feriti. Tuttavia, i residenti che vivono nei pressi del deragliamento di sabato sono stati invitati a mettersi al riparo per precauzione.
I residenti lungo il confine tra Ohio e Pennsylvania stanno ancora affrontando la paura e la frustrazione dopo il deragliamento del treno di febbraio. Sebbene non ci siano stati feriti, il deragliamento ha riempito le case dei residenti di fumi maleodoranti e ha esposto molti a composti cancerogeni. I corsi d'acqua locali hanno subito un'enorme perdita di vita acquatica e alcuni residenti della zona hanno riportato sintomi di esposizione a sostanze chimiche. Sebbene la qualità dell'aria sia ora tornata a livelli normali, alcuni residenti continuano a soffrire di nausea, mal di testa ed eruzioni cutanee e molti sono preoccupati per gli effetti a lungo termine dell'evento sulla salute umana e sull'ambiente. Gli esperti stanno ora indagando sulla contaminazione da diossina del suolo.
Il caso ha suscitato anche un'enorme controversia politica. In occasione dell'anniversario dell'attacco russo all'Ucraina, Biden si è recato in visita a Kiev. I repubblicani hanno poi criticato Biden per essere andato lì invece che in Palestina orientale. Anche il ministro dei Trasporti Pete Buttigieg è stato oggetto di critiche.
Ciononostante, si stanno già adottando misure attive per migliorare la sicurezza del trasporto di materiali pericolosi su rotaia. La scorsa settimana, l'amministratore della Federal Railroad Administration (FRA) Amit Bose ha annunciato un'iniziativa nazionale incentrata sulle ispezioni delle tratte che trasportano treni infiammabili ad alto rischio (HHFT) e altri treni che trasportano grandi volumi di merci pericolose. In collaborazione con la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) dell'USDOT, la FRA identificherà queste tratte e darà priorità alle ispezioni a partire da subito. Le ispezioni inizieranno a East Palestine, in Ohio, e si estenderanno alle comunità di tutto il Paese. Le informazioni saranno condivise con le ferrovie e le organizzazioni sindacali ferroviarie e saranno pubblicate periodicamente per aumentare la trasparenza.
