Questa settimana, il National Transportation Safety Board statunitense ha annunciato l'avvio di un'indagine speciale sull'organizzazione e sulla cultura della sicurezza della Norfolk Southern Railway. Dal dicembre 2021, l'NTSB ha aperto indagini su cinque incidenti significativi di Norfolk Southern. Dato il numero e l'importanza dei recenti incidenti, ci si aspetta che Norfolk Southern prenda provvedimenti immediati per rivedere e valutare le sue pratiche di sicurezza e apportare le modifiche necessarie per migliorare la sicurezza.
L'Associazione delle ferrovie americane (AAR) ha annunciato anche sette misure che sta adottando per raggiungere un futuro di zero incidenti e feriti e per evitare che si ripeta quanto accaduto nella Palestina orientale. Le regole devono essere adottate da tutte le sette ferrovie merci di Classe I degli Stati Uniti, le uniche con un fatturato annuo superiore ai 500 milioni di dollari.
"Le ferrovie sane sono essenziali per l'economia degli Stati Uniti e le operazioni sicure e affidabili sono essenziali per le ferrovie sane", ha dichiarato il Presidente e CEO dell'Association of American Railroads (AAR) Ian Jefferies. "La nostra lunga storia di impiego volontario di misure di sicurezza che vanno oltre i requisiti federali dimostra la nostra fede in questo principio. Pur continuando a seguire da vicino l'indagine in corso in Ohio da parte del National Transportation Safety Board e riconoscendo il suo approccio deliberato, metodico e basato sui fatti, le ferrovie sono impegnate a prendere subito le misure appropriate".
Tra le misure annunciate dall'AAR, le ferrovie hanno concordato di continuare a installare rilevatori di cuscinetti caldi (HBD) sulle loro tratte principali, con l'obiettivo di raggiungere una distanza media di 15 miglia, tranne nei casi in cui la tratta sia dotata di rilevamento acustico dei cuscinetti o di altre tecnologie simili. Ciò comporterà l'installazione di circa 1.000 nuovi HBD. Gli HBD non funzionanti sulle tratte principali genereranno rapporti sugli incidenti critici e saranno prioritariamente riparati senza ritardi ingiustificati. Le ferrovie di classe I si sono impegnate a fermare i treni e a ispezionare i cuscinetti ogni volta che la temperatura dell'HBD supera i 170° rispetto alla temperatura ambiente. Questa azione stabilisce un nuovo standard industriale per l'arresto dei treni e l'ispezione dei cuscinetti.
La fase successiva di prevenzione consiste nell'analizzare i dati di tendenza di più HBD. Questo può rivelare un problema ai cuscinetti prima che venga raggiunta la soglia di temperatura assoluta. Anche le ferrovie di classe I stanno aderendo al programma volontario della FRA per integrare i propri programmi riservati di segnalazione dei problemi di sicurezza. Anche la formazione dei primi soccorritori nelle comunità locali di tutto il Paese per contribuire a mitigare gli effetti degli incidenti sarà parte integrante della prevenzione. Entro il 2023, le ferrovie avranno formato circa 20.000 persone.
Un'altra misura è un piano per estendere l'accesso all'applicazione AskRail a tutti i primi soccorritori. AskRail è un'applicazione che fornisce informazioni in tempo reale sul contenuto di ogni vagone di un treno e su come gestire in sicurezza tale contenuto in caso di incidente. In risposta all'avviso di sicurezza dell'NTSB che avverte del "potenziale di fusione di alcuni gruppi di canali di carico con coperture protettive in alluminio se esposti a un calore estremo come quello che si verifica in una situazione di incendio in una piscina", il Comitato AAR per i vagoni cisterna sta accelerando il lavoro di una task force speciale che sta studiando l'uso di guarnizioni resistenti al calore sui serbatoi che trasportano liquidi infiammabili.
