L'Agenzia australiana per le energie rinnovabili (ARENA) ha stanziato un finanziamento di 9,4 milioni di dollari a favore diAurizon Operations Limited per lo sviluppo di un tender elettrico a batteria (BET). Questa iniziativa fa parte di un progetto intitolato "Battery Powered Tender for Heavy Haul Fleet Decarbonisation". L'iniziativa serve a incorporare l'energia elettrica nelle locomotive diesel-elettriche, creando una configurazione ibrida finalizzata alla decarbonizzazione dell'industria australiana delle risorse.
Il progetto prevede la creazione di un prototipo BET, un vagone appositamente progettato e dotato di una batteria da 1,8 MWh. Questa innovazione ha il potenziale per avviare una transizione dal diesel all'energia elettrica, soprattutto se utilizzata insieme a locomotive diesel-elettriche modificate. Inoltre, l'iniziativa potrebbe essere adottata in modo significativo su circa il 50% delle tratte commerciali di Aurizon, una volta integrata con le future locomotive elettriche a batteria, offrendo un'alternativa più pulita per il consumo di energia nel trasporto ferroviario.
L'elettrificazione del trasporto merci su rotaia attraverso la tecnologia elettrica a batteria offre l'opportunità di sfruttare l'infrastruttura ferroviaria esistente per un futuro più verde, evitando la necessità di una costosa elettrificazione delle linee ferroviarie. Alta Battery Technology, in collaborazione con Aurizon, guiderà le fasi di progettazione e costruzione del BET in Australia, con l'obiettivo di far entrare in funzione il prototipo entro l'inizio del 2026. Questa collaborazione prevede anche l'installazione dell'infrastruttura di ricarica necessaria presso un sito di un cliente di Aurizon, mentre le società di ingegneria forniranno servizi di consulenza per il progetto.
Aurizon, in qualità di principale operatore di trasporto merci su rotaia in Australia, supervisiona la movimentazione di oltre 250 milioni di tonnellate di merci all'anno, impiegando circa 700 locomotive e più di 15.000 vagoni. Il settore del trasporto ferroviario è responsabile di oltre 4 milioni di tonnellate di emissioni di CO2e all'anno, pari allo 0,8% delle emissioni totali di gas a effetto serra del Paese, prevalentemente al servizio dell'industria delle risorse. La forte dipendenza del settore dal trasporto ferroviario per il trasporto di materiali dalle miniere ai porti e alle raffinerie sottolinea l'importanza della transizione verso fonti energetiche più sostenibili.
L'investimento di ARENA in questo progetto sottolinea l'impegno dell'agenzia nel sostenere i progressi tecnologici che mirano a ridurre le emissioni nelle varie operazioni del settore delle risorse. Con l'avanzamento del progetto, le fasi di progettazione e sperimentazione saranno seguite da vicino dagli operatori del settore, segnando un passo importante verso la riduzione delle emissioni in uno dei settori critici dell'Australia.
