Brightline ha scelto Siemens Mobility per la fornitura di convogli per il suo prossimo progetto ferroviario ad alta velocità, Brightline West, che mira a collegare Las Vegas con la California meridionale. L'accordo prevede la produzione di dieci convogli "American Pioneer 220" (AP 220). Queste unità saranno assemblate, consegnate e testate in Nevada, con l'obiettivo di lanciare il progetto nel 2028.
La scelta di Siemens come offerente preferenziale conclude un processo di gara pluriennale che ha coinvolto diverse aziende internazionali. La decisione si è basata su una serie di criteri quali i costi, i tempi di produzione, le prestazioni del treno, tra cui la velocità e i tempi di percorrenza, la conformità alle norme ADA, il comfort dei passeggeri e la capacità. Si è tenuto conto anche del potenziale di integrazione futura con il sistema ferroviario ad alta velocità della California. La produzione sarà conforme agli standard "Buy America".
L'accordo prevede anche un contratto di manutenzione trentennale per i treni, che saranno sottoposti a manutenzione presso l'impianto di manutenzione dei veicoli di Brightline West a Sloan, NV. Questa struttura si occuperà della manutenzione giornaliera, delle revisioni e delle riparazioni più estese, offrendo opportunità di lavoro sostenute e ad alto salario.
Siemens prevede di introdurre questi convogli come parte di una nuova generazione di tecnologia ad alta velocità, pensata per il mercato statunitense. L'AP220 è un'evoluzione della piattaforma Velaro di Siemens, già operativa in Europa. Inoltre, Siemens creerà uno stabilimento per la produzione dell'AP220, il primo centro di produzione di treni ad alta velocità in America. L'ubicazione esatta di questo impianto sarà comunicata al momento della finalizzazione del contratto.
I treni AP220, progettati per viaggiare ad alta velocità fino a 354 km/h, avranno un peso ridotto e un design aerodinamico. Questi treni a sette carrozze potranno ospitare tra i 434 e i 450 passeggeri, con tempi di percorrenza inferiori alle due ore per alcune tratte. Il design privilegia anche l'accessibilità, con l'obiettivo di superare i requisiti ADA e facilitare gli spostamenti tra i vagoni per le persone in sedia a rotelle.
La costruzione del percorso Brightline West, lungo 218 miglia, è iniziata il 22 aprile 2024. È stata progettata per operare nella fascia mediana della I-15, collegando Las Vegas alla California meridionale con stazioni previste in città come Apple Valley, Hesperia e Rancho Cucamonga. Il progetto, del valore di 12 miliardi di dollari, comprende 3 miliardi di dollari provenienti dal Bipartisan Infrastructure Bill e il resto da fondi privati.
Brightline opera attualmente in Florida, collegando i centri urbani della Florida centrale e meridionale, e prevede di espandere il servizio ad altre città. L'introduzione del servizio Brightline West dovrebbe trasformare i viaggi intercity tra Las Vegas e la California meridionale (il più vicino possibile a Los Angeles), fornendo un'opzione ferroviaria ad alta velocità progettata per offrire un'alternativa più rapida all'auto.
