Le foglie cadute e in decomposizione sui binari, note anche come ghiaccio nero ferroviario, causano molti disagi agli operatori ferroviari. Le foglie in decomposizione, contenenti oli, rendono scivolose le rotaie d'acciaio e causano pericoli per l'arresto dei treni e ritardi significativi: i macchinisti devono rallentare la velocità per fermare i treni dove desiderato sui binari o davanti ai segnali.
Il Regno Unito, con la sua vasta vegetazione intorno ai binari, è ogni anno in prima linea in questo campo di battaglia. I treni per il trattamento delle testate ferroviarie (RHTT) puliscono i binari con la pressione dell'acqua e lasciano un gel di sabbia per migliorare l'aderenza alle rotaie. Lastagione autunnale di quest'anno è già iniziata in Scozia e in tutto il Regno Unito.
Northern, la società di Dft OLR Holdings che opera nelle regioni del Nord Est, Nord Ovest, Yorkshire e Humber nel Regno Unito, sta sperimentando un nuovo modo di affrontare questa sfida. Ha stretto una partnership con Water-Trak Limited e propone una soluzione che non richiede la circolazione di treni speciali sui binari prima dei treni passeggeri. Analogamente alla sabbiatura applicata ai treni che necessitano di una migliore trazione, l'azienda ha dotato cinque treni della tecnologia Water-Trak. Quando la tecnologia rileva una rotaia scivolosa, applica piccole quantità d'acqua proprio davanti alla ruota, pulendo la rotaia e migliorando la capacità di frenata del treno.
Le prime cinque unità saranno impiegate quest'autunno tra Liverpool, Wigan e Manchester e tra Leeds, Harrogate e York. Nel 2024, altri undici treni Northern saranno dotati del sistema Water-Trak.
