L'installazione utilizzerà la tecnologia VAFM (Variable Gauge Freight Axis), una soluzione sviluppata negli ultimi dieci anni nell'ambito delle continue attività di ricerca e sviluppo di Adif.
Il contratto di costruzione, del valore di 2,28 milioni di euro, comprende il cambio di scartamento, l'assemblaggio dei binari, le modifiche alla linea aerea, i miglioramenti della rete di drenaggio, la sostituzione delle traversine e delle rotaie, nonché le regolazioni meccaniche della linea aerea di contatto.
Attualmente, la rete ferroviaria spagnola utilizza uno scartamento più ampio (1.668 mm) rispetto allo scartamento standard europeo (1.435 mm). Mentre i treni passeggeri riescono già a superare questa differenza di scartamento grazie a sistemi di cambio asse, il trasporto merci continua a dover affrontare complicazioni operative a causa dei carichi assiali più pesanti e dei tipi di carri standardizzati. Gli operatori del trasporto merci ricorrono tipicamente a scambi di assi o a trasferimenti di carico quando passano da uno scartamento all'altro, sostenendo costi operativi più elevati e allungando i tempi di percorrenza.
Per risolvere questo problema, Adif ha sviluppato e testato tecnologie di cambio automatico della sagoma per il trasporto merci. Il sistema VAFM comprende assi mobili appositamente progettati per i comuni diametri delle ruote dei carri merci (920 mm e 760 mm). Questa tecnologia mira a consentire ai carri merci di passare senza problemi da un'infrastruttura a scartamento diverso all'altra senza scaricare il carico.
Il cambio di sagoma a Irun servirà come sito pratico per le simulazioni su scala commerciale per convalidare la prontezza operativa. In precedenza, sono stati eseguiti test approfonditi in un impianto dedicato a Córdoba, nell'ambito del progetto di innovazione MERCAVE, finanziato in parte dal programma spagnolo di appalti pubblici per l'innovazione. In quell'occasione sono state valutate piattaforme modulari per il cambio di scartamento e sono in corso ulteriori test sui binari della linea convenzionale Córdoba-Málaga e della linea ad alta velocità Córdoba-Antequera-Granada.
Ad oggi, questi sistemi di assi e i meccanismi di cambio di sagoma hanno completato complessivamente circa 250.000 chilometri di test, con altri 2.000 chilometri di prove operative in programma. L'obiettivo di questa lunga fase di test è quello di raggiungere la piena conformità agli standard europei di interoperabilità (ETI).
Il finanziamento di questa iniziativa è parzialmente fornito dal programma NextGeneration EU dell'Unione Europea attraverso il Piano di ripresa, trasformazione e resilienza della Spagna.
