Una nuova iniziativa di Network Rail e South Western Railway (SWR) ha più che raddoppiato il numero di treni che trattano la ferrovia e mantengono i binari liberi dalle foglie quest'autunno. Per la prima volta nel sud dell'Inghilterra, un progetto ispirato dalla SWR e finanziato da Network Rail per migliorare l'aderenza delle rotaie ha visto 39 treni SWR di classe 158 e 159 dotati di una tecnologia specializzata che applica sabbia ai binari per migliorare l'aderenza delle ruote durante i mesi autunnali e invernali bagnati e scivolosi.
Ogni anno, tra ottobre e dicembre, circa 500 miliardi di foglie cadono sulle ferrovie. Pesano circa mezzo milione di tonnellate. Si attaccano alle rotaie umide e i treni in transito le schiacciano formando uno strato sottile e duro sulla rotaia. Questo può influire sulla frenata e sull'accelerazione in modo simile al ghiaccio nero sulle strade.
"La tecnologia dell'applicatore di sabbia e la collaborazione con SWR contribuiranno senza dubbio a estendere e integrare i nostri sforzi per liberare i binari dalle foglie e aiutare i treni ad avere una migliore aderenza ai binari anche nelle condizioni più umide e scivolose", ha dichiarato Mark Goodall, direttore della linea Wessex di Network Rail.
La tecnologia, sviluppata e installata da Siemens Mobility, rappresenta un aggiornamento dei meccanismi di levigatura esistenti già montati su alcuni treni, fornendo un'applicazione di levigatura più efficiente che rilascia la sabbia a un tasso variabile dipendente dalla velocità del treno e dalle condizioni dei binari.
Questi nuovi applicatori di sabbia avanzati possono applicare ai binari fino a 5 kg di sabbia al minuto. La sabbia viene inoltre applicata automaticamente quando il treno frena. Il risultato è una significativa riduzione dei tempi di sosta dei treni.
Ogni autunno, una flotta di veicoli multiuso viaggia fino a 40 volte intorno al mondo. I veicoli multiuso vengono utilizzati per una serie di compiti sulla ferrovia, tra cui il diserbo, lo sghiacciamento e la pulizia della testa della rotaia per garantire l'aderenza delle ruote del treno ai binari. I treni speciali sono dotati di getti d'acqua ad alta pressione per eliminare le foglie dai binari e, se necessario, applicare un gel simile alla sabbia per aiutare i treni ad aderire alle rotaie. Fino a metà dicembre lavoreranno in tutta la regione meridionale di Network Rail, trattando un totale di 318.000 miglia di binari - circa 12 volte il mondo - e lavorando instancabilmente per liberare la ferrovia dalle foglie.
Network Rail sta utilizzando anche Interflon LeafGuard, un detergente per rotaie ad azione rapida che non richiede risciacquo o strofinamento, dopo una sperimentazione di successo sulla linea del Wessex lo scorso anno. Applicata a mano o con un Sand Rover - un veicolo Land Rover 4x4 appositamente adattato che può viaggiare su rotaie e strade, utilizzando spazzole metalliche appositamente montate per raschiare il pacciame di foglie scivolose dai binari - la soluzione è autopulente e lascia un microstrato che viene riattivato dall'acqua piovana e dall'umidità, mantenendo la superficie della testata ferroviaria pulita più a lungo.
