Nel tentativo di ridurre le emissioni di carbonio e promuovere la sostenibilità nelle operazioni delle locomotive, la divisione Freight di Colas Rail UK ha unito le forze con G-Volution Ltd per introdurre celle a combustibile a ossidi solidi (SOFC) alimentate da gas di petrolio liquefatto biologico (Bio-LPG) a emissioni di carbonio quasi nette per la generazione di energia per carichi ausiliari.
Il progetto è stato avviato in risposta all'urgente necessità di decarbonizzare le operazioni di locomozione, che tradizionalmente si basano in larga misura sul diesel, uno dei principali responsabili delle emissioni di carbonio. La collaborazione con G-Volution prevedeva l'installazione di un SOFC in una locomotiva di Classe 37 per alimentare i sistemi ausiliari.
Le simulazioni di percorso effettuate dall'Università di Birmingham con un SOFC da 35 kW hanno dimostrato che una tipica operazione di Classe 37 con due locomotive alimentate dalla tecnologia SOFC potrebbe potenzialmente risparmiare una media di 50 tonnellate di emissioni di CO2e all'anno (equivalente a una riduzione del 12%). A ciò si aggiunge una riduzione stimata dell'8% dei costi del carburante, migliorando l'efficienza economica e ambientale delle operazioni delle locomotive.
L'uso della tecnologia SOFC comporta anche altri vantaggi, tra cui il miglioramento della qualità dell'aria. La SOFC produce zero particolato e ossidi di azoto, contribuendo ulteriormente a un ambiente più pulito. Inoltre, la riduzione del rumore e del motore al minimo rende il funzionamento delle locomotive più silenzioso ed ecologico.
"L'innovazione incentrata sulla decarbonizzazione è essenziale per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. Questa sperimentazione ha dimostrato che è disponibile un'opzione a basse emissioni di carbonio per la generazione di energia ausiliaria. È ancora presto per questa tecnologia, ma è un ottimo inizio e Colas Rail Services è orgogliosa di farne parte", ha dichiarato Paul Conway, responsabile dell'ingegneria e della conformità di Colas Rail UK.
