Il progetto KIRA, gestito dal Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) e dalla Deutsche Bahn (DB), si è esteso al nord di Darmstadt, portando per la prima volta sei navette autonome in città. Le linee collegano ora punti chiave come la stazione centrale, Pallaswiesenstraße e il Nordbad/Bürgerpark, mentre sono disponibili anche corse tra Langen, Egelsbach e Darmstadt.
Dall'inizio delle operazioni pilota nel maggio 2024 a Langen ed Egelsbach, sono stati registrati più di 1.000 passeggeri di prova. Le valutazioni sono in media 4,5 su 5 e i veicoli hanno già percorso oltre 60.000 chilometri. La domanda è stata maggiore nelle stazioni ferroviarie di Langen ed Egelsbach. I viaggi possono essere prenotati su richiesta tramite l'app KIRA.
"L'area di servizio KIRA sta crescendo con Darmstadt e ora collega direttamente le aree rurali alla città", ha dichiarato Knut Ringat, CEO di RMV. "Stiamo testando come la mobilità pubblica possa essere disponibile ovunque e in ogni momento - un passo fondamentale verso la nostra visione di trasporto pubblico autonomo".
Arne Schneemann di DB Regioha aggiunto: "Il progetto ha già fornito importanti indicazioni su come rendere il trasporto pubblico più flessibile. Il feedback dei passeggeri conferma che siamo sulla strada giusta". Il sindaco di Darmstadt, Hanno Benz, ha accolto con favore l'implementazione, notando che la città è una delle prime in Germania a ospitare tale tecnologia: "Offerte come KIRA migliorano la partecipazione sociale di tutti i residenti, indipendentemente dalla mobilità personale".
KIRA, acronimo di "AI-based regular operation of autonomous on-demand services", è il primo progetto tedesco a testare la guida autonoma di livello 4 nel trasporto pubblico. Gestito da DB Regio Bus Mitte, utilizza il software di prenotazione e instradamento ioki di DB, combinato con la tecnologia di guida autonoma di Mobileye.
Il progetto pilota è finanziato con circa 2,2 milioni di euro dal Ministero federale dei Trasporti e sostenuto dallo Stato dell'Assia. Tra i partner della ricerca figurano il Centro aerospaziale tedesco (DLR), l'Istituto di tecnologia di Karlsruhe (KIT) e l'Associazione delle aziende di trasporto tedesche (VDV). Le operazioni di prova sono previste fino alla fine del 2025, con un'estensione già in fase di studio.
