L'Alta Velocità 2 (HS2) del Regno Unito ha completato il primo dei trentotto collegamenti sotterranei tra i tunnel diretti a nord e quelli diretti a sud. Questa pietra miliare arriva in un momento in cui due gigantesche macchine per la costruzione di gallerie, chiamate Florence e Cecilia, si stanno avvicinando al traguardo delle quattro miglia. I lavori per la costruzione dei tunnel più lunghi dell'HS2, che si estendono per 10 miglia sotto le Chilterns, iniziano una nuova fase con l'inizio dei lavori dei 38 passaggi.
I treni ad alta velocità viaggeranno in due gallerie parallele collegate da brevi passaggi da utilizzare in caso di emergenza. Ciascun passaggio è lungo tra i 15 e i 20 metri e viene fornito dall'appaltatore principale dei lavori HS2, Align, formato da Bouygues Travaux Publics, Sir Robert McAlpine e VolkerFitzpatrick.
Lo scavo del tunnel è stato supervisionato da un team di esperti che ha utilizzato un escavatore telecomandato per far emergere e scavare da un tunnel in corsa alla sua controparte adiacente. Il terreno è sostenuto da un innovativo rivestimento in calcestruzzo spruzzato (SCL) mentre lo scavo avanza.
Una volta completato il tunnel rivestito in SCL, è stata installata una membrana impermeabile, seguita da un rivestimento secondario in calcestruzzo, realizzato posizionando il calcestruzzo dietro le casseforme installate nel passaggio trasversale.
"Anche se invisibili al pubblico, i cunicoli trasversali hanno un ruolo fondamentale nel garantire la sicurezza della ferrovia: in caso di emergenza, infatti, consentono l'evacuazione dei passeggeri in un luogo relativamente sicuro, l'altra galleria.La costruzione dei cunicoli trasversali è diversa dall'utilizzo di una macchina scavatrice, poiché il terreno viene scavato in brevi tratti e ogni avanzamento viene lasciato senza sostegno per un breve periodo di tempo fino all'installazione del rivestimento in calcestruzzo spruzzato. Si tratta di una serie di rischi diversi ed è necessaria una forza lavoro specificamente qualificata", ha sottolineato il ruolo chiave dei cunicoli trasversali in termini di sicurezza ferroviaria Martyn Noak, responsabile dell'ingegneria delle gallerie di HS2 Ltd.
Al completamento di ciascun passaggio, saranno installate le porte scorrevoli di sicurezza alle due estremità. Queste saranno sottoposte a rigorosi test antincendio e di fatica per tenere conto delle velocità dei treni, delle pressioni associate e della loro frequenza. Le porte sono prodotte dalla Booth Industries di Bolton, che si è aggiudicata il contratto per la fornitura di oltre 300 unità per tutti i tunnel tra Londra e Birmingham.
Un'importante caratteristica di sicurezza di ogni galleria in esercizio è la passerella di emergenza, che consente ai passeggeri di evacuare in sicurezza il treno e di attraversare i cunicoli trasversali fino all'altro, dove possono essere soccorsi da un treno passeggeri. L'accesso per i servizi di emergenza avviene dal portale o da uno dei cinque pozzi di ventilazione/accesso di emergenza.
