Nell'ottobre 2025 inizierà una fase di prova di un anno sulla Betuweroute olandese, una delle più importanti e moderne vie di trasporto merci d'Europa. Durante il funzionamento dell'ATO, la locomotiva accelererà, guiderà, frenerà e si fermerà automaticamente. La sicurezza rimane la priorità assoluta: un macchinista rimarrà a bordo, supportato da un team centrale di monitoraggio e controllo a distanza. Durante la sperimentazione saranno testati diversi tipi di carri e scenari di carico, dai carri merci pesanti alla rinfusa ai carri cisterna parzialmente riempiti. Inoltre, per la prima volta verrà testata la combinazione delle tecnologie ATO e RTO in una rete aperta.
Sigrid Nikutta, membro del consiglio di amministrazione per il trasporto merci di Deutsche Bahn e presidente del consiglio di amministrazione di DB Cargo, spiega: 'Le locomotive automatizzate, cioè a guida autonoma, utilizzano i binari in modo più efficiente, consentendoci di aumentare la capacità e migliorare la qualità del trasporto merci su rotaia'. La prima di questa locomotiva automatizzata presso la stazione di smistamento di Colonia-Gremberg è un passo importante per il futuro del trasporto ferroviario di merci in Europa".
Questo progetto fa parte del programma federale "Futuro trasporto merci su rotaia per la promozione dell'innovazione", attraverso il quale il Ministero Federale dei Trasporti (BMVI) mira ad accelerare lo sviluppo e la tempestiva introduzione sul mercato di tecnologie innovative per il trasporto merci, aumentando così la quota di mercato del trasporto merci su rotaia in Germania. In questo progetto sono stati investiti fondi federali per 18,86 milioni di euro. L'obiettivo è ovvio: rendere il trasporto merci su rotaia in Europa più efficiente, flessibile e competitivo è l'obiettivo di ATO e RTO.
