KIRA è il primo progetto in Germania a testare veicoli autonomi di livello 4 per il trasporto pubblico con passeggeri. Il livello 4 significa che un veicolo può muoversi autonomamente, cioè senza conducente, all'interno di un'area definita. Il nome KIRA è l'acronimo di "AI-based regular operation of autonomous on-demand transport". Il progetto è guidato dalla Deutsche Bahn (DB) e dall'Associazione dei trasporti del Reno-Meno (RMV).
Evelyn Palla, membro del consiglio di amministrazione della DB per il trasporto regionale, spiega: 'La guida autonoma offre un'enorme opportunità per rendere il trasporto pubblico più attraente e conveniente, soprattutto al di fuori delle grandi aree urbane. Il progetto KIRA offre un'impressionante visione di ciò che è possibile".
I sei veicoli possono raggiungere una velocità di 130 chilometri orari nel traffico normale. Tutte le manovre di guida sono eseguite dal veicolo stesso. Un autista di sicurezza è sempre a bordo durante le operazioni di prova del progetto KIRA. Le manovre dei veicoli sono monitorate da personale tecnico di supervisione in un centro di controllo.
Knut Ringat, presidente del consiglio di amministrazione del Rhein-Main-Verkehrsverbund, aggiunge: "Con la guida autonoma, in futuro il trasporto pubblico sarà disponibile sempre e ovunque. Le regioni rurali ne trarranno i maggiori benefici. Quando i minibus senza conducente e con prenotazione flessibile saranno in circolazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in aree in cui attualmente gli autobus circolano solo poche volte al giorno, il trasporto pubblico sarà accessibile a tutti e molto più attraente".
I veicoli autonomi sono gestiti da DB Regio Bus Mitte. Ioki, società controllata da DB, fornisce il software per la prenotazione e la pianificazione del percorso e integra anche i componenti software dei vari partner tecnologici. Mobileye è un altro partner che fornisce la tecnologia di guida autonoma, le mappe HD e la tecnologia dei sensori specializzati. L'operazione di prova è inizialmente prevista fino alla fine del 2025.
