Nell'ambito di un cambiamento verso un trasporto ferroviario sostenibile, le ferrovie del Nord America stanno compiendo passi significativi per ridurre la loro impronta di carbonio. Impegnate in un futuro più verde, hanno fissato obiettivi ambiziosi per ridurre le emissioni del 30-40% entro il 2030 e raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050. Per raggiungere questi obiettivi, stanno utilizzando una combinazione di innovazioni per il risparmio di carburante, soluzioni per la riduzione delle emissioni di carbonio e tecnologie a zero emissioni. Questo approccio multiforme promette di trasformare l'industria ferroviaria e di renderla più verde. L'impegno di Wabtec per il trasporto ferroviario sostenibile è evidente nelle sue ampie prove sul campo di carburanti alternativi.
La prima leva di questo percorso di sostenibilità si concentra sul risparmio di carburante. In questo caso, Wabtec utilizza una tecnologia leader nel risparmio di carburante, FDL Advantage, che ha già migliorato l'efficienza del carburante del 5%. Questa riduzione del consumo di carburante si traduce in una significativa riduzione delle emissioni di CO2, offrendo una soluzione efficiente ed economica.
Sebbene la riduzione del carburante sia efficace, l'industria sta scommettendo in modo significativo sui biocarburanti per colmare il divario rispetto agli obiettivi di emissione del 2030. Wabtec ha testato e approvato con successo il B5 e l'R30 nelle sue locomotive. Con il B11 e l'R50 in fase di approvazione entro la fine del 2023, il settore si sta preparando all'introduzione del B20 e dell'R100, che consentiranno agli operatori ferroviari di scegliere il proprio mix di combustibili in base alla disponibilità locale e di ridurre le emissioni well-to-wheel fino al 60%.
Ma per raggiungere le emissioni nette zero non bastano l'efficienza dei carburanti e i biocarburanti. Per raggiungere questo ambizioso obiettivo, l'industria ferroviaria sta cercando l'idrogeno e le batterie elettriche. Le batterie sono attualmente meno efficienti dei motori diesel, ma potrebbero migliorare grazie a progressi tecnologici. L'idrogeno, invece, è molto promettente, sia come complemento ai biocarburanti sia come cella a combustibile autonoma, per inaugurare un'era di locomotive a zero emissioni.
Mentre i biocarburanti sono in fase di sperimentazione, l'idrogeno come combustibile ferroviario è ancora agli inizi. Wabtec riconosce l'importanza di un approccio graduale, passando dai motori a combustione interna a idrogeno compatibili con i biocarburanti alla tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, con l'obiettivo finale di un futuro a emissioni zero entro il 2050.
