La regione della città vede attualmente circa 40 treni merci al giorno, che movimentano 6,6 milioni di tonnellate all'anno. Gran parte di questo traffico si muove attraverso la Greater Manchester tra i porti e i terminali interni, collegando le catene di approvvigionamento nazionali.
La domanda di trasporto merci è destinata ad aumentare a causa di importanti progetti di riqualificazione, edilizia e infrastrutture. La ferrovia viene utilizzata per movimentare materiali da costruzione come aggregati e cemento, nonché beni di consumo e forniture per supermercati attraverso hub intermodali come Trafford Park. Sono previste strutture future, tra cui Port Salford e ILP North, per sostenere la crescita del trasporto containerizzato.
Il piano sostiene l'obiettivo nazionale di un aumento del 75% del trasporto merci su rotaia entro il 2050. Un treno merci può sostituire più di 100 camion, riducendo la congestione stradale e le emissioni. Secondo il piano, la ferrovia dovrebbe svolgere un ruolo maggiore nel trasporto dei rifiuti e nella logistica just-in-time con l'espansione della popolazione e dell'economia.
Limiti di capacità a Manchester
I limiti di capacità sono un vincolo noto: il traffico merci spesso compete con i servizi passeggeri su tratte trafficate a due binari. Nel centro di Manchester, corridoi come Castlefield sono già al 90% o più della capacità operativa. Si prevede che le nuove infrastrutture, tra cui la proposta di una stazione della metropolitana a Piccadilly, libereranno spazio per ulteriori percorsi di trasporto merci.
La strategia prevede una più stretta collaborazione con gli operatori del trasporto merci e gli organismi nazionali nell'ambito della futura governance ferroviaria. La pianificazione del trasporto merci sarà integrata nelle decisioni di investimento, compresi i progetti legati alla Northern Powerhouse Rail e ad altri aggiornamenti est-ovest.
Non vengono menzionate cifre specifiche per il finanziamento delle infrastrutture per il trasporto merci, ma si prevede il coinvolgimento del settore privato. Il piano sottolinea la necessità di finanziamenti stabili e a lungo termine per sostenere i miglioramenti del trasporto merci e passeggeri in tutto l'arco settentrionale.
