L'impresa comune Europe's Rail dell'UE prevede di rendere obbligatorio il DAC sia nel materiale rotabile nuovo che in quello già utilizzato, nonostante la tecnologia sia ancora in fase di sperimentazione. I vettori ferroviari dell'Europa centrale, tra cui Polonia, Germania, Repubblica Ceca, Ungheria e Slovenia, sottolineano la mancanza di standard uniformi sia per la parte meccanica che per quella digitale/elettrica della soluzione e la necessità di test adeguati che consentano di valutare i costi e i benefici dell'automazione. Come abbiamo già riferito, i rappresentanti delle organizzazioni degli operatori del trasporto merci su rotaia dell'Europa centrale si sono incontrati a Praga a febbraio per discutere le minacce e le opportunità per l'implementazione del DAC.
La prospettiva dell'implementazione del DAC entro il 2030 impone a molti operatori di intervenire subito sulla manutenzione del materiale rotabile, a causa dei cicli di manutenzione esistenti. La mancanza di chiari requisiti tecnici e di progettazione per l'installazione del DAC sui veicoli più vecchi rende impossibile decidere se la flotta è adatta alla modernizzazione o alla dismissione.
Anche l'aspetto finanziario della tecnologia desta preoccupazione. "Un accoppiatore automatico nella sua versione base costa 15-20 mila euro. In Europa ci sono circa 500.000 vagoni merci, ognuno dei quali richiede due accoppiatori. Pertanto, il progetto costerebbe all'industria fino a 15-20 miliardi di euro, e questo importo non include la piena funzionalità del DAC o i costi dei lavori di ammodernamento", ha dichiarato Michał Litwin, direttore generale della Federazione degli operatori ferroviari indipendenti (ZNPK).
Le organizzazioni ferroviarie chiedono garanzie per l'intero finanziamento del progetto, un ambito definito per l'equipaggiamento del materiale rotabile con nuove tecnologie, l'ammodernamento o il rinnovo della flotta, nonché procedure chiare per autorizzare il retrofitting dei veicoli in tutta l'UE, al fine di evitare il rischio di ridurre la flotta operativa dei vettori. Allo stesso tempo, le organizzazioni ferroviarie temono che il progetto di aumentare la competitività del trasporto merci su rotaia porti, al contrario, alla sua riduzione, poiché per molti operatori più piccoli questi cambiamenti significheranno l'inizio della fine delle loro attività.
"Gli operatori non sono in grado di sostenere spese una tantum così elevate per le attrezzature dei veicoli. Senza un significativo supporto istituzionale, questi costi dovranno essere trasferiti sulle tariffe offerte ai clienti del trasporto ferroviario di merci. E soprattutto, nelle attuali condizioni operative (trasporto di treni compatti, intermodale e realizzazione dell'ultimo miglio su strada), non ci sono benefici misurabili per gli operatori e i loro clienti che possano compensare una modernizzazione così costosa", ha commentato Miroslaw Szczelina, membro del consiglio di amministrazione della Federazione degli operatori ferroviari indipendenti (ZNPK).
