L'azienda mineraria Vale e il produttore di locomotive Wabtec Corporation hanno avviato uno studio congiunto per sviluppare un motore per locomotive a doppia alimentazione in grado di funzionare sia con il diesel che con una miscela etanolo-diesel. I test di laboratorio convalideranno il concetto, misurando le prestazioni, la riduzione delle emissioni e il tasso di sostituzione dell'etanolo. Le prove sono previste fino al 2027, con l'obiettivo di una futura applicazione alla flotta della ferrovia Vitória-Minas (EFVM) in Brasile.
La collaborazione si basa sul più ampio programma di decarbonizzazione ferroviaria di Vale e sulla sua partnership con Wabtec per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. All'inizio di quest'anno, le società hanno concordato l'acquisto di 50 locomotive della serie Evolution in grado di funzionare con una miscela di biodiesel fino al 25%, con ricerche in corso per aumentare tale percentuale.
Per l'industria ferroviaria mondiale, il progetto rappresenta un passo significativo: è la prima volta che l'etanolo viene testato come fonte di carburante in una locomotiva. Secondo il vicepresidente delle operazioni di Vale, Carlos Medeiros, l'iniziativa riflette l'impegno dell'azienda ad accelerare la decarbonizzazione della rete ferroviaria, che nel 2024 rappresenterà il 14% delle emissioni totali di CO₂ di Vale. Il presidente regionale di Wabtec, Danilo Miyasato, ha aggiunto che lo studio potrebbe aprire la strada a nuove tecnologie a sostegno di un futuro più efficiente e sostenibile per il trasporto ferroviario a livello mondiale.
