Nel primo progetto, Deutsche Bahn (DB) e l'azienda energetica australiana Fortescue Future Industries (FFI) lavoreranno per modificare i motori diesel di locomotive e veicoli di trazione in modo che possano funzionare con ammoniaca e idrogeno. Oltre allo sviluppo di tecnologie di propulsione a zero emissioni, l'accordo prevede anche una cooperazione nella logistica e nelle catene di approvvigionamento dei carburanti verdi.
"Stiamo dicendo addio al diesel e ci affidiamo alle tecnologie più recenti, tra cui il motore ad ammoniaca-idrogeno. Questo motore innovativo consente di continuare a utilizzare i veicoli diesel esistenti senza emissioni. I nostri clienti viaggiano già con i mezzi di trasporto più rispettosi del clima. Entro il 2040, la DB sarà completamente neutrale dal punto di vista climatico", ha dichiarato Daniela Gerd tom Markotten, membro del consiglio di amministrazione della DB per la digitalizzazione e la tecnologia.
Il motore ad ammoniaca-idrogeno si basa su un tipo di motore diesel esistente. Viene modificato in modo da poter funzionare con ammoniaca verde e idrogeno verde. Il vantaggio rispetto a un motore a idrogeno puro è che l'ammoniaca ha una densità energetica maggiore dell'idrogeno liquido ed è più facile da trasportare e immagazzinare.
La tecnologia chiave del motore ad ammoniaca-idrogeno è un "cracker" dell'azienda Ammonigy di Stoccarda. Questo cracker scinde una piccola parte dell'ammoniaca all'esterno del motore in idrogeno e azoto. L'idrogeno così prodotto viene poi miscelato con l'ammoniaca rimanente come gas di accensione per garantire una combustione priva di CO2. DB e FFI stanno sviluppando congiuntamente questa tecnologia, anche attraverso test di durata e misurazioni delle emissioni.
Il nuovo accordo di partnership promuove anche la cooperazione tra le due organizzazioni nell'ambito delle catene di approvvigionamento verdi per l'idrogeno e l'ammoniaca - in particolare la loro produzione, trasporto e distribuzione. FFI intende produrre idrogeno in grandi quantità e venderlo in tutto il mondo sotto forma di ammoniaca verde. DB sta attualmente testando diverse soluzioni per l'utilizzo dell'idrogeno e potrebbe essere un cliente con una grande domanda interna. Allo stesso tempo, la sua filiale DB Cargo sta sviluppando concetti logistici efficienti e verdi per portare l'idrogeno e i suoi derivati, come l'ammoniaca, all'industria.
"La mobilità neutrale dal punto di vista climatico inizia con le catene di approvvigionamento verdi delle ferrovie. Oggi possiamo già trasportare l'idrogeno in forma liquida in vagoni cisterna convenzionali. Si tratta di una soluzione efficiente e semplice. Il nostro obiettivo è sviluppare ulteriori soluzioni logistiche per l'idrogeno, perché la ferrovia è la forma di trasporto più rispettosa del clima. Un treno può sostituire 52 camion", ha commentato Sigrid Nikutta, membro del consiglio di amministrazione di DB Cargo.
