Green Deal, Fit for 55 e altri sono nomi di programmi con un unico obiettivo: ridurre la CO2 nell'aria. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Joule propone ora una soluzione che fa entrare in gioco la ferrovia con un modello leggermente diverso dalla "sola" elettrificazione della ferrovia.
La startup statunitense CO2Rail Company ha collaborato con un team di ricercatori di fama mondiale, tra cui ingegneri dell'Università di Sheffield, per progettare una tecnologia di cattura diretta dell'aria (Direct Air Capture, DAC) che rimuove l'anidride carbonica dall'aria e che può essere utilizzata all'interno di speciali vagoni ferroviari collocati sui treni già in servizio regolare.
I vagoni ferroviari DAC funzionano utilizzando grandi prese d'aria che si estendono nella scia del treno in movimento per spostare l'aria ambiente nella grande camera cilindrica di raccolta della CO2 ed eliminare la necessità di sistemi di ventilazione ad alta intensità energetica, necessari per le operazioni DAC stazionarie.
L'aria passa quindi attraverso un processo chimico che separa la CO2 dall'aria e l'aria priva di anidride carbonica esce dal retro o dalla parte inferiore dell'auto e ritorna nell'atmosfera.
Una volta catturata una quantità sufficiente, la camera viene chiusa e la CO2 raccolta viene raccolta, concentrata e immagazzinata in un serbatoio liquido fino a quando non può essere svuotata dal treno in occasione di un cambio di equipaggio o di una sosta per il rifornimento di carburante in normali vagoni cisterna per la CO2. Viene quindi trasportata nell'economia circolare del carbonio come materia prima a valore aggiunto per l'utilizzo della CO2 o in discariche geologiche vicine.
Il coautore della ricerca, il professor Peter Styring del Dipartimento di Ingegneria chimica e biologica dell'Università di Sheffield e direttore del Centro britannico per l'utilizzo dell'anidride carbonica, ha dichiarato: "Attualmente l'enorme quantità di energia sostenibile creata quando un treno frena o decelera va semplicemente persa. Questa tecnologia innovativa non solo utilizzerà l'energia sostenibile creata dalla manovra di frenata per raccogliere quantità significative di CO2, ma sfrutterà anche le numerose sinergie che l'integrazione nella rete ferroviaria globale offrirebbe".
Ognuno di questi processi è alimentato esclusivamente da fonti energetiche sostenibili generate a bordo, che non richiedono input energetici esterni o cicli di ricarica fuori servizio.
Quando un treno frena, il suo sistema di frenata energetica converte lo slancio in avanti del treno in energia elettrica, proprio come avviene per i veicoli elettrici rigenerativi. Attualmente, questa energia viene dissipata sui treni sotto forma di calore e scaricata dalla parte superiore della locomotiva durante ogni manovra di frenata.
