RM: SIM Factor è attiva in diversi settori, ma il suo dominio principale è quello ferroviario. Ci può parlare degli inizi?
Michał Wierzbicki: La nostra azienda risale al 2017, quando SIM Factor è nato in un proverbiale garage. Non solo abbiamo fatto i compiti a casa ricercando quali simulatori ferroviari fossero attualmente sul mercato e quali non fossero facilmente disponibili, ma anche il tempismo è stato perfetto. L'azienda ha iniziato a lavorare su simulatori avanzati poco prima che la formazione sui simulatori diventasse obbligatoria per regolamento in Polonia. Prima del nostro arrivo, c'erano solo tre simulatori per 14.000 autisti, mentre il fabbisogno era calcolato per 28 unità domestiche. Ora ce ne sono più di 56 e ne forniamo ancora, rendendo le ferrovie polacche più sicure e moderne che mai. Abbiamo quindi sviluppato sistemi di formazione su larga scala, principalmente per le ferrovie. Questi sistemi integrano perfettamente hardware e software, adattandosi specificamente alle esigenze di ciascun cliente. Tutto ciò che possiamo fare, lo facciamo in casa, qui in Polonia. Questo ci rende resistenti alla volatilità della catena di fornitura che caratterizza l'era post-Covida. L'industria ferroviaria è il nostro mercato principale, dove sviluppiamo simulazioni realistiche di addestramento dei conducenti, sistemi di piattaforme di movimento e addestramento basato sulla realtà virtuale.
RM: Qual è la scala operativa che SIM Factor mantiene attualmente?
Michał Wierzbicki:Attualmente, SIM Factor impiega circa 100 specialisti nelle due sedi di Varsavia e Cracovia. Il nostro team è composto da progettisti hardware e ingegneri di assistenza, circa 30 sviluppatori software di varie tecnologie, artisti grafici e designer ambientali. Questi team collaborano strettamente per creare soluzioni di simulazione integrate.
RM: Qual è la gamma di prodotti di SIM Factor e come si è sviluppata dall'avvio dell'azienda nel 2017?
Il nostro primo prodotto è stato un simulatore di cabina completo su piattaforma mobile realizzato per uno dei principali operatori regionali polacchi di trasporto passeggeri, Koleje Dolnośląskie, noto come "KD". Poi abbiamo installato un simulatore funzionale su una piattaforma di movimento in un semirimorchio, cosa che tutti dicevano essere impossibile. Abbiamo portato questo allestimento alle fiere, abbiamo suscitato l'interesse di molti operatori del mercato ed è iniziato il nostro percorso di successo. Tutto ciò non sarebbe stato possibile senza un ampio sostegno alla ricerca e allo sviluppo, pari a 6 milioni di euro di finanziamenti UE erogati attraverso l'agenzia NCBR in Polonia. Nel nostro portafoglio prodotti si possono trovare anche soluzioni più piccole, come il simulatore di tipo SMART, che copre una postazione di guida immersiva, e SMART Lite, che è uno strumento di formazione perfetto per scenari ETCS o di riconoscimento del percorso.
RM: Potrebbe descrivere la portata internazionale dei vostri simulatori?
Michał Wierzbicki: I simulatori di SIM Factor operano sia a livello nazionale, dove siamo leader indiscussi del mercato, sia a livello internazionale. I nostri simulatori sono presenti non solo in Polonia, ma anche nel Regno Unito, in Lituania, in Lettonia, nella Repubblica Ceca e in Germania. Di recente abbiamo avviato attività in India come fornitore di software e abbiamo firmato un contratto per la produzione di due simulatori full-size di alta gamma con piattaforme di movimento per la Romania, con 20 anni di garanzia inclusi. Questo tipo di impegno è per noi uno standard. Ad esempio, il nostro contratto con Northern Trains nel Regno Unito prevede la fornitura di 32 simulatori con un contratto di manutenzione di 18 anni, per un valore di oltre 6,4 milioni di euro.
RM: Per quanto riguarda la Polonia, può descrivere i recenti contributi di SIM Factor al settore della simulazione ferroviaria?
Michał Wierzbicki: In Polonia, abbiamo fornito piattaforme di simulazione avanzate per l'Ufficio dei trasporti ferroviari (UTK). Questi simulatori, che includono piattaforme di movimento per il massimo realismo della simulazione, forniscono esami continui a tutti i macchinisti in Polonia. I percorsi disponibili coprono oltre 8.000 km di linee ferroviarie simulate in Polonia e il database è in continua espansione. Si tratta di un progetto pilota nell'UE che ha già dimostrato la sua validità. Prima della formazione con i simulatori, quasi il 90% dei test pratici veniva superato dai macchinisti in diversi centri di formazione tradizionali locali. Con i simulatori, dove possiamo simulare ogni tipo di situazione difficile, il tasso di superamento è sceso al 50%. Ma alla fine, quando i simulatori sono responsabili della "prequalificazione" prima del treno reale, il tasso di successo sul treno reale è superiore al 95%. Questo significa che l'esperienza immersiva e simile alla realtà ha trasformato la formalità in prove davvero difficili e, insieme alla UTK, stiamo rendendo le ferrovie polacche incomparabilmente più sicure di altri Paesi quando si tratta di mitigare i rischi associati al trasporto ferroviario.
RM: Può descrivere il prodotto VRail e le sue funzionalità principali?
Michał Wierzbicki:VRail è il nostro sistema di formazione in realtà virtuale per le operazioni ferroviarie, progettato per replicare scenari realistici, comprese situazioni di emergenza come guasti alle apparecchiature e incendi. Supporta l'addestramento alle procedure tecniche e alla manutenzione dei sistemi, adattandosi a varie esigenze di formazione specifiche. Può essere utilizzato da membri dell'equipaggio diversi dai macchinisti. Lo integriamo anche con i nostri simulatori di macchinista per rendere ancora più realistiche le procedure tecniche a bordo dei treni.
RM: Se dovesse individuare un vantaggio competitivo di SIM Factor, quale sarebbe?
Michał Wierzbicki: Ci concentriamo sul cliente, rispondendo alle sue esigenze e dando valore al suo feedback. Inoltre, forniamo un'assistenza unica e continua per il software. Forniamo gratuitamente a tutti i nostri clienti nuovi percorsi digitali e nuove funzioni o modelli. Il vantaggio è che con ogni miglioramento e aggiornamento, tutti i nostri clienti ricevono automaticamente e gratuitamente gli aggiornamenti e i miglioramenti. In questo modo, il nostro prodotto è sempre aggiornato. Condividiamo ogni scenario con tutti coloro che utilizzano il nostro simulatore, in modo che possa essere facilmente replicato.
Se si verifica un incidente - nemmeno nelle vostre operazioni ferroviarie - potete replicare rapidamente lo scenario nel vostro simulatore, il che rappresenta un ottimo strumento di prevenzione per tutti i nostri clienti. Inoltre, il nostro software è esattamente lo stesso, dai nostri simulatori di cabina completi di piattaforme di movimento, alla variante SMART di fascia media, fino alla versione SMART Lite portatile, molto popolare tra le scuole professionali.
Esponiamo regolarmente SMART Lite e durante la fiera Innotrans dello scorso anno c'era una lunga coda di persone che volevano provarlo. La stessa grafica realistica e gli stessi scenari che abbiamo mostrato a Innotrans sono disponibili in tutta la gamma di simulatori di SIM Factor. Il nostro software è esattamente lo stesso e, mentre la maggior parte dei nostri concorrenti ha iniziato a progettare il treno, noi abbiamo iniziato a progettare l'ambiente per rendere l'esperienza il più realistica possibile. Possiamo cambiare l'ambiente in cui si guida dall'estate all'inverno, dal giorno alla notte, dal sole alla nebbia o alla pioggia in pochi secondi durante la prova.
Le simulazioni possono essere rese estremamente difficili, ma come dice il proverbio: più si suda in allenamento, meno si sanguina in battaglia. La nostra politica di assistenza e monitoraggio online prevede aggiustamenti e miglioramenti in base al feedback dei clienti, risolvendo e sistemando i problemi online, ad esempio di notte quando i simulatori non sono in funzione.
RM: Infine, quali sono gli attuali mercati strategici di SIM Factor?
Michał Wierzbicki:Attualmente, SIM Factor ha una presenza significativa in Polonia e nel Regno Unito. Siamo attivi anche nell'Europa centrale e orientale e ci stiamo espandendo nel mercato indiano attraverso partnership locali, oltre che in Romania, dove attualmente produciamo due simulatori di cabina completi. La nostra tecnologia è stata adattata agli standard tedeschi da un cliente ceco, a dimostrazione della nostra flessibilità nel soddisfare i vari requisiti internazionali. Vorremmo inoltre fornire ai nostri clienti un nuovo servizio basato sul software attuale. Sulla base delle esperienze di alcuni dei nostri utenti e di come hanno applicato il nostro software, sappiamo che il SIM Factor Editor e il sistema di gestione del traffico ferroviario - progettato con una facilità d'uso simile a quella di Google Maps - consentono di utilizzare la nostra piattaforma per costruire e testare percorsi ferroviari, scenari di traffico o persino infrastrutture non ancora costruite ma già pianificate.
Immaginate di poter addestrare i macchinisti a operare su una linea ferroviaria modernizzata, ad esempio dotata di un nuovo sistema ETCS di livello 2, anche se il progetto infrastrutturale richiederà ancora diversi anni per essere completato. I vostri autisti sarebbero già preparati. Questo significa costi significativamente inferiori per l'implementazione dei cambiamenti.
Allo stesso modo, è possibile testare nuovi orari o, come nel caso delle università con cui collaboriamo, introdurre un nuovo tipo o design di segnale e valutarlo nel simulatore, valutandone l'usabilità e l'impatto sulle operazioni di trasporto.
Per essere i migliori, è necessario cambiare costantemente le regole, e noi sappiamo come farlo...
RM: Ultima domanda, potrebbe condividere con noi i suoi ultimi progetti e cosa intende lanciare o consegnare nei prossimi mesi?
Michał Wierzbicki: Oltre ai numerosi nuovi contratti, abbiamo due obiettivi principali per le settimane e i mesi a venire. In primo luogo, ci stiamo preparando per il nostro debutto su NewConnect, la Borsa alternativa di Varsavia dedicata alle aziende tecnologiche. In secondo luogo, ci stiamo preparando a presentare l'ultima versione del nostro CGI (ndr: computer generated imagery) per il software di simulazione SIM Factor.
Ciò che rende questo lancio davvero entusiasmante è che la nuova CGI e il mondo virtuale che i nostri clienti conoscono rinasceranno con un realismo mozzafiato e di altissimo livello. E la parte migliore? Non si tratta solo di nuovi percorsi. Ogni singolo percorso che abbiamo creato sarà riportato in vita, più sorprendente e coinvolgente che mai.
