Iarnród Éireann Irish Rail, l'operatore della rete ferroviaria nazionale irlandese, ha stretto una collaborazione con la DIGAS lettone per un progetto da 1,5 milioni di euro. L'obiettivo? Adattare una locomotiva merci diesel e convertirla da diesel a idrogeno. Il progetto, un proof of concept, mira ad aiutare Iarnród Éireann a ridurre le emissioni di carbonio, ad allinearsi agli obiettivi di sviluppo sostenibile, a migliorare la competitività e a ridurre significativamente l'impronta di carbonio.
Nell'ambito della collaborazione, Iarnród Éireann metterà a disposizione una locomotiva diesel di Classe 071 per il processo di conversione e la sua officina per l'installazione, i test e la messa in servizio. DIGAS produrrà, fornirà e installerà un kit di retrofit per motori a combustione interna a idrogeno (H2 ICE) che trasformerà essenzialmente la locomotiva diesel in una locomotiva a idrogeno. Questa conversione consentirà alla locomotiva di funzionare con un combustibile rinnovabile a zero emissioni, l'idrogeno, e di passare dal diesel tradizionale.
A differenza di altri progetti ferroviari a idrogeno, che si basano su celle a combustibile o motori a idrogeno personalizzati, questa iniziativa utilizzerà il motore a combustione interna esistente della locomotiva, richiedendo modifiche minime. Se avrà successo, questo progetto potrebbe fornire una soluzione pratica ed economica per la decarbonizzazione delle locomotive diesel esistenti e la loro conversione in motori a idrogeno.
Il piano del progetto prevede due fasi di test programmate per il 2024 e il 2025. La fase 1 si concentrerà sui test statici per valutare le prestazioni e le emissioni. La fase 2, prevista per il 2025, comprenderà prove di servizio in condizioni reali. Tutti i progetti e gli standard di prova saranno soggetti all'approvazione della Commissione per la regolamentazione ferroviaria (CRR).
Jim Meade, amministratore delegato di Iarnród Éireann, ha spiegato il potenziale impatto di questo progetto: "Iarnród Éireann ha 18 locomotive diesel di classe 071 in servizio ferroviario, 12 delle quali sono utilizzate per supportare le operazioni di trasporto merci. Se i test di conversione avranno successo, queste locomotive potranno essere convertite in alternative più ecologiche ed efficienti".
