Il progetto ferroviario ad alta velocità HS2 ha raggiunto un'importante pietra miliare: la seconda fresa per tunnel (TBM), chiamata Cecilia, ha completato il suo viaggio sotto le Chiltern Hills. Questo segna la fine di un lungo scavo di 10 miglia, un processo iniziato nel giugno 2021 e che ha richiesto quasi tre anni per essere completato. Il passaggio di Cecilia al portale nord del tunnel segue da vicino quello della sua gemella, Florence, che è arrivata il mese scorso.
Insieme, Cecilia e Florence, ciascuna del peso di 2.000 tonnellate, hanno scavato la galleria più lunga per la linea HS2, raggiungendo profondità fino a 80 metri e scavando tre milioni di metri cubi di gesso. Queste TBM hanno operato come fabbriche sotterranee, scavando contemporaneamente il tunnel e rivestendolo con 56.000 segmenti prefabbricati in calcestruzzo. Questa impresa ingegneristica è stata realizzata a una velocità media di 16 metri al giorno.
Il completamento del tunnel di Chiltern è un passo fondamentale per l'HS2, che promette di ridurre significativamente i tempi di percorrenza tra le due maggiori città del Regno Unito, grazie a treni che viaggeranno a velocità fino a 200 miglia orarie. La nuova linea dovrebbe anche ridurre la congestione della West Coast Mainline, fornire maggiore capacità ai servizi locali e quasi raddoppiare la capacità ferroviaria tra Londra e le West Midlands.
Il funzionamento di ciascuna TBM ha richiesto un equipaggio dedicato di circa 17 persone per turno, supportato da oltre 100 addetti di superficie per garantire il progresso senza soluzione di continuità di questa ambiziosa operazione di scavo del tunnel. Negli ultimi tre anni, oltre 450 persone hanno contribuito al completamento del tunnel.
"L'arrivo di Cecelia completa lo scavo del tunnel a doppia canna di 10 miglia dell'HS2, ma è solo la fine del primo capitolo della storia della costruzione della ferrovia ad alta velocità britannica sotto le Chiltern Hills. Ci aspettano diversi anni di intensa attività ingegneristica di livello mondiale per completare i quattro pozzi di ventilazione e le testate dei tunnel, installare gli impianti e i macchinari meccanici ed elettrici, i binari e i cavi elettrici aerei prima che i treni inizino a passare a 200 miglia all'ora", ha commentato Mark Clapp, responsabile dei lavori civili di HS2 Ltd per questa sezione del tracciato.
