In un passo importante verso il miglioramento delle infrastrutture ferroviarie della California, il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT) ha annunciato un prestito di 31,4 milioni di dollari per sostenere gli aggiornamenti delle linee ferroviarie critiche nella Central Valley e nella Contea di Mendocino. L'assistenza finanziaria, fornita attraverso il programma Railroad Rehabilitation and Improvement Financing (RRIF) del DOT's Build America Bureau, è destinata a migliorare la sicurezza, l'efficienza e le operazioni della catena di approvvigionamento nella regione.
L'ingente prestito finanzierà quasi tutti i costi dei progetti di espansione e riabilitazione della Sierra Northern Railway (SNR) e della Mendocino Railway (MRY). I progetti chiave includono l'aggiunta di 6,7 miglia di binari sulla Oakdale Branch per il deposito di motori e vagoni da parte della SNR e importanti miglioramenti da parte della MRY, tra cui la riabilitazione del Noyo Canyon Tunnel No. 1, 27 ponti e 40 miglia di binari.
Il vicesegretario Polly Trottenberg ha sottolineato l'allineamento del progetto con l'impegno dell'amministrazione Biden-Harris per il trasporto pulito e il potenziamento della catena di approvvigionamento. Ha sottolineato che l'iniziativa dovrebbe "aumentare la sicurezza, ridurre le emissioni nocive di gas serra e migliorare il servizio di trasporto merci a beneficio dell'intera regione".
Il direttore esecutivo del Build America Bureau, Morteza Farajian, ha sottolineato il ruolo del prestito nel potenziamento della linea ferroviaria, che migliorerà il servizio merci e attirerà nuovi clienti. Il progetto, il cui completamento è previsto per il 2027, promette di migliorare la sicurezza e la capacità operativa, riducendo in modo significativo i deragliamenti, gli incidenti ai passaggi a livello, la congestione stradale locale e l'inquinamento atmosferico.
Questo finanziamento è il primo a favore di una ferrovia a linea corta (Classe III) da quando l'Ufficio è stato istituito nel 2016 e dimostra il sostegno del governo federale alle piccole ferrovie attraverso un accantonamento di 7 miliardi di dollari nell'ambito del programma RRIF. Ad oggi, il DOT ha chiuso 7,6 miliardi di dollari in prestiti RRIF e 39,8 miliardi di dollari in finanziamenti TIFIA (Transportation Infrastructure Finance and Innovation Act), contribuendo a più di 143 miliardi di dollari in investimenti infrastrutturali a livello nazionale.
