Il primo treno passeggeri è partito da Kunming, capitale della provincia cinese dello Yunnan, alle 8 del mattino (ora di Pechino), diretto a Vientiane, capitale del Laos. Poco dopo, alle 9 (ora di Pechino), è partito un treno in direzione opposta, da Vientiane a Kunming. È previsto un collegamento giornaliero in entrambe le direzioni. Il treno attraversa montagne e valli a una velocità massima di 160 km all'ora. Il percorso è composto da otto stazioni, per oltre 1.000 km, con un tempo di percorrenza totale di dieci ore e mezza, comprese le procedure doganali.
Il progetto della ferrovia Cina-Laos è entrato in funzione nel dicembre 2021, sostenendo la visione del Laos di trasformarsi da Paese senza sbocco sul mare a hub collegato alla terraferma. I servizi ferroviari per passeggeri sono stati inizialmente avviati lungo il tratto tra Kunming e la città cinese di confine di Mohan e il tratto che collega Vientiane a Boten, la città di confine sul versante laotiano.
A metà aprile 2023, la ferrovia Cina-Laos avrà gestito quasi 14 milioni di viaggi nazionali di passeggeri e trasportato oltre 18 milioni di tonnellate di merci. I 540 dipendenti del Gruppo China Railway Kunming si sono uniti ai 700 lavoratori delle ferrovie laotiane nella sezione laotiana di questa ferrovia.
La ferrovia è emersa come un fattore critico per la promozione dell'industria turistica del Laos, che è fondamentale per il rafforzamento della sua economia. Le autorità turistiche del Laos prevedono di accogliere circa 368.000 viaggiatori cinesi nel Paese nel 2023, con un aumento del 21% rispetto all'anno precedente.
