I migliori innovatori e inventori hanno ottenuto finanziamenti per realizzare i loro progetti nell'ambito del concorso First of a Kind 2022. I vincitori riceveranno finanziamenti per sviluppare nuove tecnologie che miglioreranno i servizi di trasporto ferroviario e ridurranno le emissioni di carbonio dei treni.
Il FOAK è stato finanziato dal Dipartimento dei Trasporti e gestito da Innovate UK, in collaborazione con Innovate UK KTN, a partire dal 2017/18 per aiutare a superare le barriere che possono rendere difficile per i nuovi operatori introdurre nuove tecnologie nel mercato ferroviario. I finanziamenti vengono erogati tramite concorsi, e gli aggiudicatari collaborano con gli enti del settore ferroviario per sviluppare e testare prodotti che possono poi essere messi in vendita. Il FOAK 2022 ha visto 24 innovatori ricevere una quota di oltre 5 milioni di sterline con sovvenzioni fino a 400.000 sterline ciascuno.
"Le innovazioni finanziate da questo concorso contribuiranno a realizzare una ferrovia più ecologica e a basse emissioni che trasporta percentuali sempre più elevate di merci nel Regno Unito", ha dichiarato Mike Biddle, direttore esecutivo di Net Zero presso Innovate UK.
Molti dei progetti finanziati sono direttamente collegati al trasporto merci su rotaia. Il progetto "Freight Skate - carrello merci e piattaforma autoalimentati" ha ricevuto il massimo finanziamento. Il progetto è frutto della collaborazione tra LB Foster, GB Freight e Eversholt Rail Group (ERG), che stanno lavorando alla progettazione e alla produzione di un carrello semiautonomo autoalimentato che migliorerà la flessibilità operativa. Il successo di questo progetto dovrebbe consentire risparmi di tempo, ridurre l'inquinamento acustico e migliorare la qualità dell'aria al terminal e nella comunità in generale.
Un altro progetto - Levelling up Freight - fornisce una soluzione innovativa per la pianificazione del trasporto merci (PathPlanner) che rende l'uso della ferrovia per il trasporto merci accessibile e facile da usare come la rete stradale. PathPlanner è specificamente progettato per superare le attuali sfide operative e gli ostacoli che rendono proibitivo il passaggio alla ferrovia.
Il finanziamento è stato ricevuto anche da Varamis che, lavorando a stretto contatto con DHL e Fedex, sta rivoluzionando la consegna dei pacchi nel Regno Unito riutilizzando ex carrozze passeggeri e mettendo la ferrovia al centro del boom dello shopping online per creare servizi di consegna ad alta velocità e senza lettere.
Echion Technologies, un'altra candidata vincitrice, sta sviluppando batterie che saranno caricate da cavi aerei e utilizzeranno tale carica per "saltare" su sezioni di binari non elettrificati, creando di fatto i primi treni autocaricanti.
