Per tutto il mese di ottobre, Network Rail ha effettuato test completi con i suoi veicoli multiuso (MPV) sulle linee storiche della East Lancashire Railway.
Gli ingegneri hanno testato se i treni per il trattamento autunnale dotati di raggi laser e getti di plasma surriscaldato siano altrettanto efficaci nella pulizia delle rotaie rispetto al metodo attuale che utilizza sistemi ad acqua ad alta pressione.
Durante l'autunno le ruote dei treni comprimono le foglie sulle rotaie e formano un residuo nero simile al teflon che rende più difficile per i treni frenare o accelerare.
"Le foglie sulla linea sono spesso viste come uno scherzo della ferrovia, ma possono causare seri problemi e siamo sempre alla ricerca di nuovi modi per affrontare questo annoso problema", spiega Suhayb Manzoor, ingegnere di progetto di Network Rail.
Le due diverse aziende coinvolte nei test sono:
- Soluzioni di precisione laser - Il "LaserTrain" utilizza tre fasci ad alta potenza per ogni testa di rotaia per trattare le rotaie. Quando l'intensità dei laser colpisce la testa della rotaia, la contaminazione si vaporizza istantaneamente (ablazione), senza riscaldare la rotaia.
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PlasmaTrack - Utilizza la tecnologia al plasma a corrente continua (DC) che sfrutta il calore e gli elettroni attivi per dividere le cose. Il fascio di plasma elettrico ad alta energia lacera lo strato fogliare, riscaldandolo e bruciandolo.
Attualmente, una flotta di treni per il trattamento delle foglie con getti d'acqua ad alta pressione ripulisce le 20.000 miglia di rete ferroviaria britannica in autunno. Tuttavia, la flotta di trattamento copre addirittura 1 milione di chilometri tra ottobre e dicembre. Ciò significa che l'intera rete viene trattata 50 volte. Durante il trattamento vengono utilizzati circa 200 milioni di litri d'acqua.
Questa tecnologia potrebbe potenzialmente ridurre il fabbisogno di acqua e il carburante necessario per trasportarla in tutto il Paese, con benefici per l'ambiente e minori costi per i contribuenti. Se i test dimostrano che il laser o il plasma possono pulire efficacemente le rotaie, sarà necessario un ulteriore lavoro di sviluppo per vedere se funzionerà nella complessità della rete ferroviaria. Saranno inoltre necessari ulteriori studi per esaminare la convenienza economica.
