Le locomotive funzionano come le odierne auto ibride plug-in, in grado di funzionare in più modalità e con diversi modi per ricaricare le batterie della locomotiva, tra cui la ricarica lungo la strada e quella a bordo.
"L'aggiunta di locomotive ibride-elettriche alla nostra flotta è un altro passo importante per Union Pacific, che si impegna a esplorare tecnologie 'drop-in' che modificano i sistemi attuali e riducono la nostra impronta di carbonio", ha dichiarato Shane Keller, vicepresidente senior di Ingegneria e Meccanica di Union Pacific. "Questo progetto pilota contribuirà a rendere la nostra flotta più efficiente dal punto di vista del consumo di carburante e farà progredire ulteriormente il nostro impegno a raggiungere gli obiettivi di sostenibilità, testando al contempo la capacità della tecnologia di essere utilizzata in modo più esteso su tutta la nostra flotta di locomotive".
Conosciuti come "mother-slug", due locomotive vengono sostituite da una locomotiva diesel collegata a un accessorio o slug. Union Pacific converte in questo modo le locomotive più vecchie, in genere con emissioni più elevate. L'unità slug sarà convertita e dotata di batterie, elettronica di potenza e comandi forniti da ZTR. Ciò consente di risparmiare sul carburante e sulla manutenzione e offre vantaggi ambientali, permettendo alla "slug madre" ibrida-elettrica di funzionare in modalità a motore singolo, a batteria carica o solo elettrica.
Poiché le nuove locomotive saranno utilizzate principalmente per le operazioni di piazzale, la slug senza motore aumenta i motori di trazione disponibili per la locomotiva, incrementando la potenza di trazione e di frenata, fondamentale per questo tipo di lavoro.
"ZTR è orgogliosa del rapporto di lunga data con Union Pacific ed è entusiasta di collaborare con loro nello sviluppo di questa locomotiva ibrida-elettrica", ha dichiarato Derek Shipley, presidente di ZTR Control Systems. Questo investimento si allinea bene con il nostro obiettivo costante di sfruttare le competenze tecniche di ZTR per supportare le ferrovie nei loro sforzi di decarbonizzazione e miglioramento dell'efficienza". Questa prima applicazione ibrida-elettrica della slitta madre sarà la base della nostra progettazione per le future soluzioni ibride-elettriche, a lungo raggio e completamente elettriche".
La Union Pacific ha iniziato a lanciare i set "mother-slug" con i sistemi di controllo Nexsys di ZTR nel 2017 e attualmente gestisce più di 65 cantieri in tutto il sistema. A seconda della modalità di funzionamento, il risparmio di carburante e la riduzione delle emissioni di gas serra potrebbero raggiungere l'80%.
La ferrovia è già uno dei mezzi di trasporto più efficienti dal punto di vista dei consumi. Il trasporto di merci su rotaia invece che su camion riduce le emissioni di gas serra fino al 75%. In media, la Union Pacific trasporta una tonnellata di merci per 463 miglia con un solo gallone di gasolio.
All'inizio di quest'anno, Union Pacific ha annunciato un accordo storico con Wabtec Corporation per l'ammodernamento di 600 locomotive, il più grande investimento in locomotive ammodernate nella storia del settore ferroviario, valutato in oltre 1 miliardo di dollari, nonché l'acquisto della più grande flotta di locomotive elettriche a batteria di proprietà del vettore al mondo.
