FirstGroup ha confermato un accordo sul materiale rotabile con Eversholt Rail per cinque unità multiple diesel di Classe 222 da utilizzare sul futuro servizio ad accesso libero Stirling-Londra Euston.
Le unità di Classe 222 noleggiate saranno riconfigurate in formazioni da sei vagoni, ognuno dei quali offrirà circa 340 posti a sedere di classe standard. A regime, si prevede che il servizio offrirà circa 447 milioni di chilometri di posti all'anno. L'inizio delle operazioni passeggeri è attualmente previsto per la metà del 2026, a condizione che i treni vengano consegnati e che venga completato l'addestramento dei conducenti e del personale.
La linea ad accesso libero sarà contrassegnata dal marchio Lumo di FirstGroup e comprenderà quattro servizi giornalieri di andata e ritorno tra Londra e Stirling (tre la domenica), oltre a un ulteriore servizio di andata e ritorno tra Preston e Londra con frequenza giornaliera. L'elenco completo delle stazioni comprende Stirling, Larbert, Greenfaulds, Whifflet, Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes e Londra Euston. Saranno introdotti collegamenti diretti con Londra per Larbert, Greenfaulds e Whifflet.
I treni di Classe 222 torneranno dalla East Midlands Railway a partire da settembre 2025 e saranno sottoposti a lavori di ristrutturazione e manutenzione eseguiti da Alstom presso gli stabilimenti di Central Rivers e Widnes. Le modifiche previste comprendono la riverniciatura degli esterni, l'ammodernamento degli interni, la riprogettazione dei sedili, la TV a circuito chiuso a bordo, il potenziamento del wi-fi e l'installazione del sistema Intelligent Engine Start Stop.
Secondo FirstGroup, l'operazione dovrebbe generare un fatturato annuo di circa 50 milioni di sterline (circa 58,6 milioni di euro), con un margine di profitto operativo a due cifre (ante IFRS 16).
Il modello di accesso aperto è gestito interamente con finanziamenti privati, con gli operatori che si assumono il pieno rischio commerciale e la responsabilità. Il servizio di Stirling segue l'attuale attività di Lumo sulla East Coast Main Line e rappresenta l'espansione della presenza di FirstGroup nel corridoio della West Coast.
