Virgin ha chiesto di operare come fornitore di accesso aperto sulla West Coast Main Line del Regno Unito, proponendo di introdurre 40 nuovi servizi giornalieri. Il piano comprende tratte da Londra a Birmingham, Liverpool, Preston e Rochdale.
La proposta introdurrebbe fino a 13.680 posti aggiuntivi al giorno, in base alle proiezioni interne di Virgin. La compagnia ritiene che la mossa sia una risposta alla domanda dei passeggeri di poter scegliere l'operatore sulle principali rotte interurbane.
Un recente rapporto commissionato dall'Office of Rail and Road (ORR) ha confermato la capacità disponibile nel deposito di Temple Mills, nella zona est di Londra. Questa struttura, utilizzata per la manutenzione e l'assistenza dei treni, era stata indicata come un fattore limitante per l'introduzione di nuovi operatori. I risultati dell'ORR chiariscono uno dei rimanenti ostacoli operativi all'ingresso di Virgin.
Il sito di Temple Mills è attualmente l'unico impianto del Regno Unito adatto alla manutenzione di convogli di tipo europeo. Secondo l'ORR, non funziona a pieno regime, eliminando un vincolo logistico che era stato precedentemente menzionato nelle discussioni sull'accesso aperto a questo corridoio.
Virgin ha precedentemente detenuto la concessione di InterCity West Coast fino al 2019. Da allora la società ha espresso il proprio interesse a rientrare nel mercato ferroviario britannico dei passeggeri attraverso i quadri di Open Access, che consentono agli operatori di fornire servizi commerciali senza sovvenzioni governative o accordi di franchising.
Si prevede che l'ORR decida in merito alla richiesta di Virgin entro la fine del mese. Non sono state confermate date di lancio ufficiali.
