L'enorme fresa per tunnel (TBM) da 2.000 tonnellate, denominata "Florence", è una delle 10 macchine che scaveranno il tunnel di 51,5 km del nuovo collegamento ferroviario tra Londra Euston e Birmingham.
"Questo momento fondamentale per l'HS2 dimostra i significativi progressi compiuti nel più grande progetto infrastrutturale del Paese, con Firenze che apre la strada a viaggi più veloci ed ecologici tra Londra e Birmingham, sostenendo al contempo centinaia di posti di lavoro e di apprendistato", ha dichiarato il ministro delle Ferrovie Huw Merriman.
Il Chiltern Tunnel a doppia canna, che va dal South Portal vicino alla M25 a South Heath nel Buckinghamshire, è stato costruito utilizzando due TBM identiche. I tunnel paralleli trasporteranno i treni diretti a nord e quelli diretti a sud, mentre la seconda TBM, denominata "Cecilia", sarà pronta nelle prossime settimane.
Progettata appositamente per la geologia sottostante le Chilterns, ogni TBM è una vera e propria fabbrica sotterranea: scava il tunnel, lo riveste con 56.000 segmenti prefabbricati in calcestruzzo e li fissa in posizione mentre avanza a una velocità media di 16 m al giorno.
"Una volta completato, l'HS2 migliorerà notevolmente i viaggi tra le nostre due città più grandi e libererà spazio sulla linea principale esistente per un maggior numero di treni locali", ha dichiarato Jon Thompson, presidente esecutivo dell'HS2.
Ogni TBM è gestita da un equipaggio di circa 17 persone che lavorano a turni per far funzionare le macchine 24 ore su 24, sette giorni su sette. In superficie sono supportati da più di 100 persone che gestiscono la logistica e mantengono l'operazione di scavo senza intoppi.
