La nuova infrastruttura fa parte della circonvallazione di Pajares e trasformerà completamente i trasporti tra le Asturie e il resto della Spagna. La regione è ormai divisa dal resto della nazione dalle alte montagne cantabriche. Ora l'infrastruttura ferroviaria passa sotto di esse.
I tunnel di Pajares, ora operativi, coprono una lunghezza di 50 chilometri e collegano La Robla (León) e Pola de Lena (Asturie). Per superare il difficile terreno della Cordigliera Cantabrica, il progetto prevedeva la costruzione di 12 gallerie, per un totale di oltre 40 chilometri, che rappresentano l'80% del percorso. Per realizzare i passaggi sotterranei sono state utilizzate cinque frese, ciascuna del peso di 2.000 tonnellate, che hanno lavorato in contemporanea.
Il più importante è il tunnel di Pajares, che si estende per 25 chilometri ed è il settimo più lungo d'Europa. La costruzione comprendeva dieci viadotti per una lunghezza complessiva di 1,8 chilometri. Oltre 5.000 lavoratori sono stati coinvolti nelle varie fasi del progetto.
Il completamento della circonvallazione di Pajares è un risultato importante per le Asturie. Ridurrà di 45 minuti il tempo di percorrenza dei treni che collegano Gijón e Oviedo con la Castiglia e León, Madrid e il Mediterraneo e accorcerà la distanza di 37 chilometri. L'introduzione a breve di nuovi treni Renfe dovrebbe ridurre ulteriormente i tempi di percorrenza di un'ora.
In precedenza, i treni da e per le Asturie erano limitati al percorso a binario unico del Puerto de Pajares, risalente al XIX secolo. La nuova circonvallazione di Pajares non solo favorisce il trasporto passeggeri, ma migliora anche l'efficienza del traffico merci. Secondo le previsioni di Adif, il numero di treni giornalieri che attraversano la Cordigliera raddoppierà, passando da 30 a circa 60. Il nuovo tracciato consente di aumentare del 15% la capacità di carico e la lunghezza dei treni, uno sviluppo accolto con favore da importanti attori industriali come ArcelorMittal per ottimizzare costi e risorse.
Questo doppio binario elettrificato è dotato del più recente sistema di segnalamento ERTMS di livello 2 ed è stato progettato per velocità fino a 275 km/h. La linea accorcia il percorso esistente attraverso il Puerto de Pajares e offre una maggiore facilità di manutenzione grazie alla sua minore altitudine e pendenza.
