Le operazioni ferroviarie di trasporto merci sono riprese sulla linea AS dellaNorfolk Southerntra Asheville, Carolina del Nord, e i punti a ovest verso il Tennessee, otto mesi dopo l'interruzione del servizio a causa dell'uragano Helene.
Riaperto il collegamento ferroviario dopo le riparazioni dei danni causati dall'alluvione
La riattivazione della linea fa seguito a un esteso lavoro di riparazione tra Newport, Tennessee, e Asheville. Secondo l'operatore, le squadre di ingegneri si sono occupate di 128 siti su un tratto di oltre 13 miglia. I lavori di riparazione hanno comportato l'utilizzo di oltre 160.000 tonnellate di aggregati e la rimozione di oltre 2.000 alberi caduti. L'infrastruttura era stata gravemente danneggiata, con alcune sezioni completamente distrutte dalle inondazioni causate dall'uragano.
A marzo è stato completato un nuovo ponte sul fiume Pigeon, nei pressi di Newport, ripristinando un componente strutturale critico del percorso. L'intero processo di restauro, durato sei mesi, è stato finanziato privatamente.
La ricostruzione della sezione del vecchio forte è prevista
Norfolk Southern ha anche confermato i piani di ricostruzione di una sezione di 16 miglia di binari tra Old Fort e Grovestone. Questo tratto comprende gli Old Fort Loops, un segmento storicamente complesso della linea. Questa parte della linea è rimasta fuori uso dopo la tempesta a causa dell'entità dei danni. Il ripristino dovrebbe concludersi entro l'inverno del 2025.
La riapertura della linea principale non solo supporta il traffico merci a lungo raggio, ma ricollega anche la ferrovia regionale Blue Ridge Southern Railroad, gestita da Watco. La linea corta, lunga 92 miglia, serve i clienti a sud e sud-ovest di Asheville e si collega all'Asheville Yard della Norfolk Southern. Il ripristino del collegamento dovrebbe ristabilire i flussi di interscambio tra i due operatori.
Riconnessione delle imprese locali servite dalla ferrovia
Diverse aziende manifatturiere e logistiche della Carolina del Nord occidentale che si affidano alla ferrovia per il trasporto merci hanno riacquistato l'accesso al trasporto ferroviario dopo il ripristino. Secondo gli operatori della zona, il ritorno del servizio ferroviario fornisce un'alternativa economicamente vantaggiosa al trasporto su strada e sostiene la continuità della catena di approvvigionamento per diverse industrie della regione.
Avviso di sicurezza con ripresa del servizio
Con il ritorno del traffico ferroviario ai livelli precedenti la tempesta, Norfolk Southern ha emesso un promemoria pubblico sulla sicurezza intorno alle linee ferroviarie. Si consiglia ai residenti di attraversare i binari solo nei punti designati e di stare attenti alle attività dei treni.
Riepilogo della tempistica
- Settembre 2024: Interruzione del servizio di trasporto merci a causa dell'uragano Helene
- Marzo 2025: Completata la sostituzione del ponte sul fiume Pigeon
- Maggio 2025: Riapertura della linea AS tra Asheville e Newport
- Inverno 2025 (previsto): Completamento del segmento da Old Fort a Grovestone
Gli sviluppi attuali ripristinano un corridoio merci che collega il Tennessee orientale con la Carolina del Nord occidentale, reintroducendo opzioni di trasporto ferroviario che non erano più disponibili dopo il disastro naturale.
