Secondo l'ultimo rapporto di monitoraggio del mercato dell'Independent Regulators Group (IRG-Rail), i concorrenti raggiungeranno una quota del 55% del mercato europeo del trasporto ferroviario di merci nel 2023.
Questo cambiamento nella struttura del mercato è avvenuto in un contesto di calo generale dei volumi trasportati. I lavori infrastrutturali, l'aumento della concorrenza stradale e la diminuzione della produzione industriale in Europa hanno contribuito a rendere difficile il trasporto merci su rotaia.
I dati indicano traiettorie divergenti per gli operatori del mercato. I maggiori operatori storici, tra cui DB Cargo e Hexafret (in precedenza operante come SNCF Fret), dovrebbero ridimensionare le proprie attività a seguito di decisioni legate al diritto della concorrenza. Lo spazio lasciato viene gradualmente riempito da imprese di trasporto ferroviario più piccole o più recenti che entrano nei mercati liberalizzati.
Tuttavia, la quota di mercato del 55% rappresenta una media tra gli Stati membri dell'UE. I mercati nazionali presentano ancora ampie discrepanze e la presenza di barriere, in particolare quelle che limitano i servizi internazionali, rimane un problema strutturale. Le condizioni interne e il livello di apertura ai nuovi operatori continuano a definire il panorama competitivo dei singoli Paesi.
Oltre ai dati sulle quote di mercato, il rapporto ERFArichiama l'attenzione sulle sfide legate alle infrastrutture. Le interruzioni dovute a lavori programmati e a una gestione insufficiente della capacità hanno contribuito a creare problemi di affidabilità del servizio, soprattutto sui corridoi internazionali principali. Si chiede agli Stati membri di garantire finanziamenti stabili e a lungo termine ai gestori delle infrastrutture per organizzare i programmi di lavoro in modo da garantire la prevedibilità agli operatori.
I dibattiti politici in corso sono anche influenzati dall'imminente regolamento sulla capacità dell'infrastruttura ferroviaria, dalle revisioni delle specifiche tecniche di interoperabilità (STI) e dall'introduzione in corso dell'ERTMS. Questi processi sono monitorati attentamente dal settore del trasporto merci, che teme l'aumento dei costi di conformità e il loro effetto sull'accesso al mercato per gli operatori più piccoli.
Ulteriori punti di pressione sono i prezzi dell'energia e l'accesso ai mercati dell'elettricità per la trazione. Anche le disparità nella gestione delle esternalità tra il trasporto ferroviario e quello stradale continuano a influenzare le dinamiche competitive.
