Il portafoglio di Vitkovice Machinery Trade (VMT) comprende non solo Duro Dakovic, ma tutti i "cinque grandi" produttori di carri. Questa società in conto lavorazione è riuscita a stabilizzare la produzione e soprattutto le vendite del principale produttore europeo delle cosiddette "lamiere spesse", Vitkovice Steel. Da allora, VMT si è espansa non solo nei mercati ferroviari, ma sta iniziando a penetrare anche nei settori della logistica e dell'energia. Abbiamo chiesto all'amministratore delegato di VMT, Tomas Mischinger, quali sono stati i problemi più sentiti dall'azienda in questo periodo.
RM: Quanto è stato lungo e complicato il percorso dal momento in cui Tolling è entrata in Vitkovice Steel fino a convincere i vostri clienti attuali che siete un fornitore serio che rispetta tutte le scadenze e i contratti senza problemi?
Tomas Mischinger: Beh, non è stato facile. I clienti non erano tranquilli, per usare un eufemismo. Non a caso, si tratta per lo più di clienti con migliaia di tonnellate di lamiere in magazzino. Si consideri che nell'aprile 2022, a causa del conflitto in Ucraina, il prezzo è salito di oltre il 50% a 1.800 euro/tonnellata e poi ha iniziato a scendere rapidamente, diciamo di 100 euro al mese. Avevano bisogno di procurarsi questo materiale costoso il prima possibile, ma noi eravamo tutti di fronte al contrario. L'importante sono stati gli incontri faccia a faccia, il capire che si trattava di una situazione eccezionale in cui dovevamo restare uniti e agire in modo imprenditoriale. Respirare, credere che le cose andranno meglio e che si può fare. Abbiamo assicurato loro che Vítkovice Steel, con noi come partner forte per gli utensili, se volete un operatore finanziario, avrebbe gestito rapidamente la situazione e stabilizzato e poi sviluppato la fornitura.
RM: Di cosa li ha convinti di più?
Tomas Mischinger: Di cosa? Beh, la realtà è veloce, nient'altro poteva convincerli. Gli incontri si sono svolti nell'estate del 2022 e alla fine dell'anno avevamo superato il momento peggiore, eravamo tornati a essere affidabili nelle scadenze e a stabilizzare il nostro portafoglio fornitori. La cosa peggiore sarebbe stata il rinvio, l'inazione, la mancata comunicazione. VMT, con il suo supporto e il suo approccio, ha fatto il contrario, ha versato vino pulito per i clienti e ha delineato un piano per riportare rapidamente la situazione sotto controllo. E ha funzionato.
RM: Cosa fa concretamente una società di pedaggi come la vostra, come può aiutare le aziende?
Tomas Mischinger: VMT è un'azienda di utensili e fa anche parte di una solida holding industriale, CE Industries. Ha 20 aziende, duemila e cinquecento dipendenti e un fatturato di oltre 320 milioni di euro. Cogliamo le opportunità del presente con uno sguardo al futuro. Sviluppiamo, sosteniamo e capitalizziamo. Ma attenzione, VMT non è solo un operatore finanziario. Vogliamo e ci piace sviluppare il business, ed è quello che stiamo cercando di fare nel caso della nostra partnership con Vítkovice Steel.
RM: Le cosiddette lamiere spesse sono attualmente fornite principalmente ai produttori di materiale ferroviario. A quali altri settori e regioni state puntando?
Tomas Mischinger: Ecco, questo è il punto. Una volta stabilizzata finanziariamente la fornitura di materie prime e l'operatività generale dell'azienda, abbiamo iniziato a considerare i rapporti con i clienti, ad ascoltarli e a individuare le sfide e le opportunità. Oltre al segmento ferroviario, le lamiere pesanti trovano applicazione nel segmento navale, i parchi eolici sono costruiti su pali con le nostre lamiere, i ponti sono realizzati con lamiere pesanti. Alcuni fabbricanti sono più interessati alle opzioni di stock di spedizione, altri vogliono una produzione veloce, altri ancora vogliono una buona comunicazione, e tutti vogliono un buon prezzo e una buona qualità. Le lamiere di Vítkovice sono di alta qualità, hanno un buon suono e VMT aumenta il comfort del cliente.
RM: Dove vede il futuro dell'industria pesante tra 10 anni? Fit for 55 parla di una riduzione del 55% delle emissioni entro il 2030. Che impatto avrà sul vostro settore?
Tomas Mischinger: La decarbonizzazione dell'industria siderurgica è una questione importante. Da un lato, tutti vogliamo respirare aria più pulita; dall'altro, non possiamo ancora fare a meno dell'acciaio. Il mondo produce oltre 1,8 miliardi di tonnellate di acciaio all'anno, di cui circa 0,5 miliardi di tonnellate sono prodotte da rottami in forni elettrici. La maggior parte degli 1,3 miliardi di tonnellate è quindi prodotta dal ferro che viene convenzionalmente ricavato dal minerale di ferro negli altiforni. Tuttavia, questo processo produce CO2 attraverso reazioni chimiche che sfruttano le proprietà del coke. La produzione di una tonnellata di acciaio produce circa 2 tonnellate di CO2. Nella Repubblica Ceca, le emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di acciaio rappresentano circa il 5% delle emissioni di gas serra, le più alte di qualsiasi industria manifatturiera.
Fino a questo punto, gli sforzi per ridurli sono comprensibili. Peggio ancora è la velocità prevista dall'UE.
RM: Sì, l'obiettivo è ridurre le emissioni di gas serra di almeno il 55% entro il 2030. La domanda è: come?
Tomas Mischinger: L'alternativa alla produzione di acciaio negli altiforni è la riduzione diretta del minerale di ferro (DRI) con gas naturale o idrogeno. Ma il consumo di questi combustibili è enorme. Costruire un impianto DRI con una capacità di 1 milione di tonnellate di ferro costa circa 400 milioni di euro. Se si vuole fare un investimento del genere, nonostante i rendimenti infiniti, bisogna tenere conto dell'ammortamento, dei diritti di emissione e del prezzo dell'acciaio; inoltre, in Europa non esiste una fonte di gas naturale a basso costo, mentre la produzione della quantità di idrogeno necessaria richiede una grande quantità di elettricità e gas naturale. Per dare un'idea, se, ad esempio, l'industria siderurgica ceca (5 milioni di t/a) passasse completamente alla riduzione dell'idrogeno, avrebbe bisogno di una quantità di energia circa 10 volte superiore a quella attuale, cioè circa 20 TWh, pari a un quarto del consumo totale della Repubblica Ceca. Questa produzione di energia in eccesso dovrà riflettersi sul prezzo. Si tratterà di energia nucleare o verde, che sarà molto più costosa. È probabile che i costi della logistica aumentino. Nel complesso, l'impatto potrebbe essere di centinaia di euro per tonnellata di acciaio.
E se consideriamo che l'acciaio più duraturo e di qualità superiore tornerà in circolazione più tardi e che quindi il rottame diventerà generalmente più scarso, anche la strada della produzione di acciaio nei forni elettrici ad arco a partire dal rottame non è l'unica soluzione possibile. È solo una strada. È quindi probabile un mix di tecnologie di produzione. Considerando che nel Paese ci sono circa 4,5 milioni di tonnellate di rottame, credo che in questo Paese seguiremo la strada del forno elettrico ad arco e del forno ibrido.
Più che di competitività, credo che si tratterà di capire come ogni Paese affronta la promozione di progetti di riduzione delle emissioni e stabilisce tappe ragionevoli per l'abbandono dei combustibili fossili. L'acciaio un giorno sarà verde, ma non sarà più economico e tutti dovremo pagare per la pulizia.
