Thein Industry è un gruppo industriale ceco che ha in portafoglio 3 aziende di produzione, 3 aziende commerciali e 1 azienda di servizi. La più grande è la fonderia di alluminio Top Alulit. È l'unica in Europa a possedere la tecnologia di fusione squeeze, una tecnologia unica nel suo genere, in termini di condizioni meccaniche simile alla tecnologia di forgiatura e vicina alla fusione ad alta pressione, che oggi è una tendenza mainstream nella fonderia di alluminio e che è molto utilizzata nell'industria automobilistica. Tuttavia, il CEO di Thein Industry vede il potenziale di questa produzione anche nell'industria ferroviaria.
RM: Lei ha assunto la direzione di Top Alulit circa un anno fa. Come sta oggi l'azienda?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Oggi l'azienda ha un fatturato di circa 16 milioni di euro e impiega circa 160 persone. Operiamo quasi ininterrottamente, quindi produciamo quasi al massimo della capacità, ma c'è ancora del potenziale nella colata in pressione, che vorremmo sviluppare ulteriormente. Questa tecnologia è oggi conosciuta soprattutto nel mercato asiatico, cioè a Taiwan, in Cina, ecc. Questi Paesi sono ormai specialisti nella colata in pressione. In Europa è una tecnologia completamente nuova, quindi vorremmo svilupparla ulteriormente. E questo è stato uno dei motivi per cui siamo entrati nel settore delle fonderie. Il settore delle fonderie in generale è un'attività difficile, e nel contesto della crisi energetica non è affatto facile, perché i clienti si stanno gradualmente spostando verso est - Turchia, Cina o Taiwan, dove i prezzi sono molto più convenienti che in Europa. Tuttavia, nonostante tutto questo, l'alluminio ha ancora un futuro in Europa. Soprattutto dal punto di vista strategico, perché, ad esempio, i conflitti bellici rappresentano un grosso rischio per il trasporto di qualcosa di difficile dalla Cina; è più strategico occupare le sedi in Europa.
La seconda ragione per guardare all'alluminio è la tendenza a ridurre il peso dei prodotti, sia nel settore automobilistico che in altri settori. E l'alluminio rappresenta la transizione dalle leghe ferrose a quelle non ferrose.
RM: Che cosa si può fare in particolare con l'alluminio nel settore dei trasporti?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Se consideriamo l'industria automobilistica, ad esempio i componenti di un motore o di una scatola del cambio, oggi vengono prodotti principalmente con la pressofusione ad alta pressione. Utilizzando la colata a pressione è stato possibile produrne alcuni. È questa tecnologia che consente di realizzare getti più robusti mantenendo ottime proprietà meccaniche. Si applica principalmente all'industria energetica, agli impianti chimici, agli autocarri, ai segmenti industriali in cui si hanno getti più grandi e allo stesso tempo requisiti più elevati per le proprietà meccaniche.
RM: RAILMARKET è dedicato principalmente all'industria ferroviaria, quindi non possiamo fare a meno di chiedere: la fonderia di alluminio ha applicazioni anche nell'industria ferroviaria? Dopo tutto, l'alluminio è uno dei metalli più leggeri.
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Sì, vediamo un grande potenziale per l'alluminio nell'industria ferroviaria. Possiamo fornire fusioni come parti di freni, sistemi frenanti o anche come parti di telai o carrelli. Oggi anche il settore ferroviario sta pensando a come passare dall'acciaio all'alluminio.
RM: Quindi possiamo dire che questa azienda sta riprendendo le attività della vostra altra società, Železniční dodavatelská. Anche questa si concentra su parti e ricambi?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Železniční dodavatelská è una delle aziende più piccole del nostro portafoglio, con sede a Nymburk e circa 15 dipendenti. Ha un fatturato di circa 4 milioni di euro all'anno. Il suo obiettivo principale è la fornitura di pezzi di ricambio per le vecchie locomotive Škoda e ČKD, in particolare per i modelli prodotti intorno alla metà del secolo scorso. Sebbene il loro funzionamento sul mercato ceco sia in lento declino, troviamo ancora applicazioni significative nei mercati di Slovacchia, Polonia, Balcani e soprattutto nei Paesi dell'ex Unione Sovietica - i cosiddetti Paesi CSI. La nostra clientela principale comprende, ad esempio, ZSSK, ČD e altri vettori che gestiscono locomotive per il trasporto merci. Questa attività ci permette di far parte di un segmento che, nonostante il suo declino in alcune regioni, offre ancora interessanti opportunità commerciali.
RM: Quali sono le tendenze che vedete oggi nel trasporto ferroviario e come state rispondendo ad esse all'interno del vostro portafoglio, ad esempio nella cooperazione tra Železniční dodavatelská e Lokorent Services?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Le tendenze odierne del trasporto ferroviario sono strettamente legate alla modernizzazione e all'implementazione di sistemi come l'ETCS, nonché alla transizione verso tecnologie più sostenibili. Siamo consapevoli di questi cambiamenti e cerchiamo di rispondervi sviluppando i mercati in cui vediamo ancora una domanda di locomotive merci elettriche e diesel, che saranno necessarie in futuro, anche nel contesto di un'Europa verde che sta eliminando gradualmente i combustibili fossili. In particolare, nel mercato polacco, la nostra società Lokorent Services noleggia locomotive e attualmente ne possiede circa 5, e abbiamo in programma di acquisirne altre cinque entro la fine dell'anno. L'anno prossimo prevediamo di rafforzare il mercato polacco con altre 10 locomotive. Al momento gestiamo locomotive elettriche più vecchie, del tipo Škoda 181, che sono ancora molto richieste nonostante la loro età.
Per garantire il funzionamento efficiente e la modernizzazione di queste locomotive, collaboriamo con un'officina partner direttamente in Polonia, specializzata nella ristrutturazione e nella modernizzazione. Železniční dodavatelská rifornisce questa officina di pezzi di ricambio, che consentono di rinnovare e modernizzare in modo efficiente la flotta di Lokorent Services. Le locomotive vengono poi noleggiate agli operatori che le utilizzano per scopi di trasporto specifici.
RM: Avete investito nella tecnologia dell'idrogeno e abbiamo anche pubblicato un rapporto sui vostri progetti di costruzione di stazioni di idrogeno. Quali sono gli attuali sviluppi dell'idrogeno e della sostenibilità nei vostri progetti?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Crediamo decisamente nell'idrogeno, ma al momento siamo piuttosto in attesa. Vediamo che la tecnologia dell'idrogeno è un argomento importante a livello europeo, soprattutto nel contesto della riduzione dell'impronta di carbonio e di iniziative come il programma Fit for 55. Sebbene un anno o due fa avessimo ambizioni maggiori, ora vediamo che le strategie nazionali sono ancora in fase di sviluppo. Le tecnologie dell'idrogeno sono ancora molto costose, soprattutto per quanto riguarda la produzione di idrogeno verde. Se confrontiamo i costi di esercizio delle locomotive a idrogeno con quelli delle locomotive diesel o elettriche convenzionali, l'economia non ha ancora senso. Per questo motivo attendiamo maggiori aiuti e sovvenzioni da parte dell'Unione Europea o dei singoli Paesi per mettere in moto questo segmento. Vediamo che aziende come Alstom e Siemens, ad esempio, stanno già lavorando sull'idrogeno e alcune delle loro locomotive sono in funzione. Tuttavia, la mancanza di infrastrutture è un altro ostacolo. Nella Repubblica Ceca, attualmente abbiamo solo due stazioni di rifornimento: a Barrandov e a Vítkovice. Quindi tutto è ancora all'inizio e siamo in attesa di un chiaro impulso e sostegno per consentire lo sviluppo di queste tecnologie e delle aziende coinvolte.
RM: Avete avviato un progetto pilota nel campo della fornitura di idrogeno in collaborazione con altri partner. Può dirci qualcosa di più su questo progetto e a che punto è attualmente?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Sì, abbiamo lavorato a un progetto pilota in collaborazione con una società di consegne e una filiale di Renault, Hyvia, che si occupa di consegne di idrogeno. Il nostro obiettivo era quello di lanciare un progetto che prevedesse l'utilizzo di uno o più furgoni a idrogeno sulla tratta tra Dresda e Praga. Purtroppo questo progetto non è stato realizzato. I problemi principali sono stati, da un lato, l'omologazione di questi furgoni a idrogeno, che ha rallentato l'intero processo, e, dall'altro, l'aspetto economico. I costi di implementazione e di gestione si sono rivelati troppo elevati per rendere il progetto sostenibile. Ciononostante, manteniamo un portafoglio di aziende in grado di fornire chiavi in mano l'intero concetto di propulsione a idrogeno, compreso il finanziamento. Tuttavia, questi progetti sono in attesa di una domanda e di requisiti ben definiti da parte dei clienti, supportati dal necessario sostegno finanziario e legislativo.
RM: Come pensate di collaborare con altri operatori del settore ferroviario nell'industria e come ha influito la vostra acquisizione della fonderia Top Alulit su questa collaborazione?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: Le nostre acquisizioni mirano sempre a creare sinergie. All'inizio ci siamo concentrati su aziende più piccole, come quelle che si occupano di saldatura e che operano in settori simili, come quello ferroviario e dell'energia. Con l'aggiunta di Top Alulit Foundry, abbiamo ampliato il nostro portafoglio includendo capacità di produzione di fusioni, il che ci permette di offrire un servizio più completo ai nostri clienti. Grazie a queste acquisizioni, siamo in grado di collegare le aziende all'interno del nostro ecosistema e di condividere tecnologia e portafoglio clienti. Ad esempio, i nostri impianti di saldatura forniscono componenti alla Germania e alla Svizzera e, se in quel Paese c'è richiesta di fusioni o di assemblaggi più grandi, siamo in grado di offrire soluzioni dalla nostra fonderia grazie alle sinergie. Questo approccio ci consente di rispondere in modo efficiente alla domanda del mercato, creando al contempo un maggiore valore aggiunto nei nostri prodotti. Inoltre, stiamo pianificando ulteriori acquisizioni per ampliare la nostra offerta con impianti di saldatura e capacità produttive più grandi. Attualmente siamo in trattative con due aziende ceche che potrebbero aggiungersi al nostro portafoglio all'inizio del prossimo anno. Queste aziende ci consentirebbero di lavorare unità strutturali più grandi, come recipienti a pressione o saldature superiori a 20 tonnellate.
RM: E come vede il futuro di Thein Industry nel contesto del settore industriale europeo? Quali sono i mercati e i segmenti più promettenti secondo lei?
Michal Brijar, CEO di Thein Industry: In futuro vogliamo continuare a svilupparci soprattutto in tre settori chiave. Il primo è il settore ferroviario, in quanto riteniamo che con l'attuale spinta verso un'Europa sostenibile, un maggior numero di traffici si sposterà verso la ferrovia, che è più ecologica del trasporto su strada. Il secondo settore è quello dell'energia. Con la graduale chiusura delle centrali termiche e la crescente importanza delle fonti rinnovabili come l'eolico e il fotovoltaico, vediamo un grande potenziale nel settore energetico. Penso anche che il nucleare tornerà a svolgere un ruolo importante, nonostante l'attuale tendenza di alcuni Paesi come la Germania. Il terzo settore che ci interessa è l'industria della difesa ed eventualmente l'industria aerospaziale. Non è il pilastro principale della nostra attività, ma potrebbe essere un complemento al nostro portafoglio. Ci concentreremmo sull'ingresso nella catena di fornitura delle tecnologie di difesa e di supporto. Consideriamo questo segmento, data la situazione geopolitica, in crescita e promettente a lungo termine.
