Il progetto di ricerca "Automated regional trains in Lower Saxony, Germany" sta entrando nella fase successiva. Insieme al Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) e alla TU di Berlino, Alstom sta sviluppando soluzioni tecniche per digitalizzare gradualmente il trasporto ferroviario di passeggeri in Germania. Il progetto esplorerà le possibilità di automazione del trasporto regionale attraverso il sistema europeo di controllo dei treni (ETCS). La Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen (LNVG) sostiene il progetto e fornisce due treni regionali per i test. La guida automatizzata è in fase di sperimentazione sulle tratte della Germania settentrionale. Mentre il Ministero federale dell'Economia e della Protezione del Clima (BMWK) sostiene il progetto di ricerca sull'automazione, il Ministero dell'Economia della Bassa Sassonia finanzia con 5,5 milioni di euro le attrezzature necessarie per i due veicoli di prova.
Per le prove, nella prima fase si stanno sviluppando nuovi sistemi per il funzionamento senza conducente. Tra questi, il riconoscimento dei segnali, che consentirà di riconoscere e interpretare i segnali del traffico ferroviario posti lungo i binari. Inoltre, il treno deve essere in grado di riconoscere gli ostacoli. In caso di malfunzionamento, il treno viene controllato a distanza o guidato dal macchinista. Alstom ha già dimostrato con treni di prova in altri Paesi che la guida automatizzata e il controllo remoto dei treni possono essere tecnicamente implementati. Il progetto determinerà se il quadro normativo esistente per l'Automatic Train Operation (ATO) possa essere adattato. Esaminerà poi quali test e risultati sono necessari per dimostrare in modo sufficiente gli standard di sicurezza per la guida automatizzata nella circolazione dei passeggeri.
In una seconda fase, la guida automatizzata deve avvenire come "laboratorio vivente" in condizioni reali. I nuovi sistemi saranno installati nelle due unità multiple LNVG pre-equipaggiate con ETCS e testati in esercizio. I risultati dello sviluppo e dell'esercizio aiuteranno a preparare la successiva approvazione di treni completamente automatizzati e ad automatizzare ulteriormente il trasporto regionale.
Il Ministro dei Trasporti della Bassa Sassonia, Dr. Bernd Althusmann, afferma: "Il futuro del trasporto ferroviario è climaticamente neutrale e digitale - lo sappiamo bene, soprattutto in Bassa Sassonia. Dopo aver utilizzato qui i primi treni a idrogeno senza emissioni al mondo dal 2018, stiamo ora testando come ottenere una qualità ancora più elevata nel trasporto locale attraverso treni a guida autonoma". Il progetto combina due qualità eccezionali della Bassa Sassonia come località: una mobilità innovativa e un alto livello di digitalizzazione. Stiamo così creando le basi per un maggiore traffico sulle ferrovie".
Michael Kellner, Segretario di Stato parlamentare presso il Ministero federale dell'Economia e della Protezione del Clima, spiega: "L'automazione delle ferrovie, in particolare del trasporto regionale, offre una serie di opportunità. Il calo dei costi operativi facilita l'ingresso nel mercato o l'espansione dei servizi da parte dei fornitori regionali. Le tratte che sono diventate poco redditizie possono essere automatizzate e gestite nuovamente in modo redditizio. Questo riduce anche il pendolarismo su strada: meno emissioni di CO2 e un viaggio più rilassato per i pendolari".
"La guida automatizzata è il prerequisito per un trasporto ferroviario sostenibile ed efficiente in futuro. Con il nostro progetto pilota congiunto, stiamo creando le basi per l'utilizzo di questa tecnologia nel trasporto regionale tedesco e stiamo facendo avanzare in modo significativo l'implementazione delle soluzioni tecniche corrispondenti", afferma Müslüm Yakisan, Presidente della Regione DACH di Alstom. "Oltre alla partnership con LNVG, siamo attivamente coinvolti in diversi altri progetti di automazione in corso per il trasporto regionale tedesco. Ad esempio, convertiremo alla tecnologia ETCS la S-Bahn e i treni regionali nell'area di Stoccarda, nell'ambito dei progetti faro Stoccarda 21 e 'Digital Node Stuttgart'".
"Un'unità multipla regionale automatizzata in servizio sulle linee tedesche rappresenta un'applicazione entusiasmante per la ricerca nel campo dell'ingegneria ferroviaria", afferma il Prof. Dr.-Ing Birgit Milius, capo del Dipartimento di Operazioni e Infrastrutture Ferroviarie della TU di Berlino. "Gli obiettivi scientifici comprendono l'ottimizzazione della postazione di lavoro dell'operatore del telecomando per le applicazioni ferroviarie e studi operativi per il controllo mobile dei treni da parte dell'addetto all'interno e all'esterno della cabina di guida. Gli studi sull'usabilità e la fattibilità tecnica sono in primo piano. La TU di Berlino sta anche supervisionando scientificamente il tema della preparazione all'omologazione. Insieme ai partner, la TU di Berlino sta sviluppando una definizione di sistema per la guida senza conducente, analisi di varianza del funzionamento attuale con un conducente e analisi di sicurezza del nuovo sistema. Verrà sviluppato un possibile percorso verso un'omologazione generica della guida senza conducente".
Per l'introduzione di operazioni ferroviarie automatizzate nel settore regionale, la DLR identificherà sia i requisiti operativi per la tecnologia da utilizzare in seguito, sia gli adattamenti necessari rispetto all'attuale veicolo azionato manualmente. Inoltre, i ricercatori utilizzeranno calcoli operativi ed economici ferroviari per studiare come le soluzioni di automazione possano essere trasferite ad altre linee regionali. L'obiettivo è quello di ricavare raccomandazioni di intervento per le loro attrezzature.
