Il treno di Classe 180, di proprietà di Angel Trains e gestito da Grand Central, è stato dotato di apparecchiature ETCS (European Train Control System) per consentire il funzionamento con segnalazione digitale. Ciò è stato possibile grazie al recente potenziamento della struttura RIDC di Melton Mowbray per consentire il collaudo dei treni dotati di tecnologia ETCS.
Toufic Machnouk, direttore della partnership industriale per la ferrovia digitale di Network Rail, ha dichiarato: "La disponibilità di RIDC per iniziare il collaudo del primo treno riadattato è una pietra miliare della capacità digitale di GB e del piano generale della rete. Si tratta di un terreno di prova per i treni ETCS che consentirà la migrazione alle operazioni ETCS sulla rete. Si tratta di una capacità nazionale per l'industria che servirà all'ECDP come schema d'avanguardia e all'applicazione più ampia della tecnologia di segnalamento digitale in questo Paese".
Dopo l'aggiornamento, i treni ETCS First in Class (FiC) potranno essere sottoposti a test dinamici per supportare il processo di approvazione e autorizzazione all'esercizio sulla rete ferroviaria britannica. Ciò consentirà a tutti i treni di essere pronti per l'East Coast Digital Programme (ECDP), finanziato dal governo, che prevede la rimozione dei segnali tradizionali dai binari della parte meridionale della East Coast Main Line.
Sean English, Chief Operating Officer di Grand Central Rail, ha dichiarato: "Grand Central Rail è lieta di aver sostenuto lo sviluppo e il collaudo del sistema ETCS sul treno C180 FiC, in quanto rappresenta un'importante pietra miliare per l'ECDP, portandoci a un passo dall'operare in ETCS di livello 2 (L-2). Il team di Grand Central non vede l'ora di mettere in servizio il treno FiC nell'L-NTC più avanti nel corso dell'anno, il che ci consentirà di comprendere l'affidabilità del sistema, aprendo così la strada a una transizione senza intoppi verso le operazioni ETCS L-2".
La Classe 180 è arrivata al RIDC alla fine di aprile. Alstom, con il supporto dei partner Network Rail, Grand Central e Angel Trains, ha completato i test FiC e ha accumulato corse di resistenza per dimostrare l'affidabilità del sistema ETCS di bordo ATLAS 2 di Alstom. Anche il sistema ETCS di terra installato a RIDC è stato fornito dall'esperto team di segnalazione di Alstom nel Regno Unito.
Jason Baldock, amministratore delegato di Alstom Digital & Integrated Systems (D&IS) UK, ha dichiarato: "Si tratta di una pietra miliare estremamente importante non solo per Alstom e per i nostri partner del progetto Classe 180, ma anche per il settore in generale, in quanto ora abbiamo testato nel Regno Unito la tecnologia ETCS Onboard più aggiornata presso la pista di prova all'avanguardia di RIDC Melton, che è stata anche consegnata da un team Alstom. Si tratta di un enorme passo avanti per la futura introduzione dell'ETCS nel Regno Unito e testimonia il duro lavoro e la collaborazione delle aziende partecipanti nella realizzazione di questo progetto tecnologicamente impegnativo".
Il sistema ETCS di bordo di Alstom montato sulla Classe 180 è il primo sistema di bordo testato al RIDC conforme allo standard ETCS Baseline 3 Release 2 (standard richiesto per l'introduzione dell'ECDP). Il sistema di bordo è il primo a supportare il Packet 44, che consente di operare con specifiche GB come le miglia orarie. Si tratta di un'importante pietra miliare raggiunta dal team del progetto.
Richard Morris, responsabile del progetto ETCS di Angel Trains, ha dichiarato: "Si tratta di una pietra miliare emozionante per Alstom, per i nostri treni di Classe 180 e per la futura introduzione degli ETCS in tutto il Paese. Siamo orgogliosi di aver sostenuto questo progetto e non vediamo l'ora di lavorare a fianco dei nostri partner industriali per continuare a innovare il settore ferroviario del Regno Unito".
I team stanno attualmente esaminando i risultati dei test e intraprendendo una pianificazione dettagliata per la prossima tappa fondamentale del progetto, che consisterà nella messa in servizio della Classe 180 nel livello ETCS-NTC (National Train Control) entro la fine dell'anno, il passo successivo per supportare la piena operatività dell'ETCS sulla East Coast Main Line.
