La Union Pacific sta portando avanti il progetto pilota di locomotiva elettrica a batteria ibrida, sviluppato in collaborazione con il fornitore canadese ZTR. Dopo i test e il lavoro di prova presso il Jenks Locomotive Shop di North Little Rock, Arkansas, la prima unità dovrebbe iniziare le prove sul campo in un ambiente di cantiere.
L'unità pilota, entrata in prova nel 2024, combina l'energia diesel convenzionale con un sistema di batterie ricaricabili. La configurazione ibrida consente il funzionamento con l'energia elettrica immagazzinata o la combustione interna, con la batteria che si ricarica durante l'uso del diesel. A seconda del caso d'uso, si prevede che il progetto riduca il consumo di carburante fino all'80%.
Union Pacific non ha reso noti i parametri tecnici specifici, il tipo di locomotiva utilizzata per la conversione o le specifiche della batteria. Il programma di lancio prevede che la prossima unità venga preparata per i test nel 2025, mentre la fase pilota è prevista fino al 2026.
Le unità ibride sono destinate alle operazioni di piazzale, dove le velocità medie più basse e il frequente funzionamento al minimo offrono l'opportunità di recuperare energia e ridurre il consumo di carburante. ZTR, che fornisce sistemi modulari di controllo delle locomotive e sistemi energetici, fornisce il pacchetto di conversione ibrida.
Le unità convertite saranno valutate nell'uso quotidiano presso i cantieri della Union Pacific una volta iniziata la fase di test. Il progetto è attualmente limitato a un impiego su piccola scala senza piani di espansione confermati.
