Virgin Group ha avviato le procedure per rientrare nel settore ferroviario del Regno Unito, presentando all'Office of Rail and Road (ORR) una domanda per quattro percorsi ferroviari ad accesso libero.
La richiesta rappresenta un primo passo verso il potenziale ritorno di Virgin alle ferrovie. Virgin Trains, durante il suo precedente mandato sulla West Coast Main Line, ha ottenuto notevoli miglioramenti, tra cui la riduzione dei tempi di percorrenza, la triplicazione dei servizi su tratte chiave e l'aumento del numero di passeggeri da 8 milioni a 42 milioni all'anno.
La nuova richiesta si concentra esclusivamente sul ripristino della presenza di Virgin nel mercato ferroviario senza alcuna sovvenzione statale, in contrasto con gli operatori in franchising che operano con contratti governativi.
I percorsi proposti, in attesa di approvazione, comprendono servizi di collegamento in entrambe le direzioni:
- Londra Euston, Nuneaton, Stoke-on-Trent, Stockport, Manchester Piccadilly, con potenziali punti di arrivo a Manchester Victoria e Rochdale, o Bolton, Horwich, Chorley e Preston.
- Londra Euston, Tamworth, Lichfield Trent Valley, Runcorn, Liverpool South Parkway e Liverpool Lime Street.
- Londra Euston, Coventry, Birmingham International e Birmingham New Street.
- Londra Euston, Golborne, Preston, Carlisle, Motherwell, Lockerbie e Glasgow Central.
Espansione di Lumo
Nel frattempo, FirstGroup (che comprende marchi come Avanti West Coast, Hull Trains, GWR o South Western Railway) ha presentato all'ORR una richiesta per un nuovo servizio ferroviario ad accesso libero tra Rochdale e Londra. Questo servizio mira a ripristinare il collegamento diretto, operativo per l'ultima volta nel 2000, e prevede sei viaggi di andata e ritorno al giorno.
Il percorso prevede fermate a Manchester Victoria, Eccles, Newton-le-Willows e Warrington Bank Quay. Questa iniziativa fa parte dell'attività Lumo di FirstGroup, che ha già migliorato la connettività tra Londra ed Edimburgo.
Il nuovo servizio di FirstGroup dovrebbe offrire una connettività significativa per il Nord Ovest, fornendo un servizio ferroviario a prezzi competitivi per Londra. Utilizzerà nuovi treni elettrici e a batteria costruiti nel Regno Unito, contribuendo agli obiettivi ambientali e sostenendo le economie locali attraverso una maggiore connettività ferroviaria.
Sia Virgin Group che FirstGroup mirano a fornire più opzioni di viaggio e a promuovere la concorrenza nel settore ferroviario; il rientro di Virgin e l'espansione di FirstGroup attraverso Lumo riflettono gli sforzi più ampi per migliorare i servizi ferroviari in tutto il Regno Unito.
L'ORR esaminerà queste richieste e, in attesa dell'approvazione, queste nuove rotte potrebbero ridisegnare il panorama dei viaggi in treno, offrendo ai passeggeri una maggiore scelta e promuovendo la concorrenza nel settore.
