RM: Siete un'azienda relativamente giovane, fondata nel 2019, qual è stata la parte più impegnativa dell'inizio?
Petr Vlcek: In realtà siamo partiti da zero. La fabbrica riparava locomotive diesel, quindi c'era una certa storia ferroviaria, ma in un segmento diverso dal nostro. Abbiamo deciso di produrre solo carri merci, non di ripararli. E come nuovo produttore di vagoni ferroviari, la cosa più importante per noi era arrivare sul mercato in tempi molto brevi.
RM: Come si fa a penetrare un mercato relativamente grande, come dice lei, in un tempo molto breve?
Petr Vlcek: Abbiamo scelto quello che oggi chiamiamo "stile punk" perché c'erano due strade possibili: la prima era preparare tutto, impostare tutti i processi, mettere a punto tutto nei minimi dettagli, cosa che avrebbe richiesto uno o due anni. Poi avviare lentamente la produzione e contattare i clienti. Abbiamo deciso di fare il contrario e di avviare la produzione il prima possibile, per poi recuperare tutto durante il processo produttivo. Siamo riusciti a ottenere la licenza per le auto, il che è stato molto importante perché non avevamo un nostro progetto.
RM: Quanto tempo richiederebbe il processo di approvazione senza licenze di leasing?
Petr Vlcek: Per darvi un'idea, per ottenere l'omologazione di un'auto si inizia a inventare, si inizia a disegnare, poi si realizza un prototipo, si ottiene l'omologazione, quindi ci vogliono due anni per portare un'auto sul mercato, per metterla in produzione. Così abbiamo acquistato le licenze e nei primi quattro mesi abbiamo allestito la fabbrica. Dopo quattro mesi abbiamo iniziato la produzione e nel quinto mese abbiamo venduto la prima auto, quindi è stato fantastico.
RM: Avevate già avuto esperienze con questo "stile punk"?
Petr Vlcek: Tutto il primo anno è stato incredibile, perché quando si costruisce qualcosa, non avevo mai sperimentato la costruzione di qualcosa su un sito non edificato, c'è sempre qualche pietra miliare, qualcosa da festeggiare, il team è così entusiasta. Così è stato nell'ordine: prima linea, primo vagone, prima fattura, primo vagone cisterna, primo cliente, primo viaggio. È stato ovviamente un periodo meraviglioso. Ma la cosa brutta è stata che nel 2020 è iniziato il covido, quindi abbiamo avviato la fabbrica ed è arrivata la tempesta di covido. Fortunatamente siamo riusciti ad andare in Francia poco prima del coviding e abbiamo ottenuto il primo cliente che ci ha ordinato dei carri cisterna. Dal punto di vista odierno, mi rendo conto che questa è una delle cose più difficili: trovare il primo cliente. Voglio dire, tutti sul mercato ci conoscevano già, ma noi eravamo una nuova azienda. Quindi, se fossi stato un cliente, mi sarei detto: faccio il tifo per voi, siete miei amici, tenete duro, ma aspetterò un anno.
Quindi non è stato facile convincere qualcuno, senza sottoquotare i prezzi o motivarlo in alcun modo, che il vostro primo carro sarebbe stato fantastico quando voi stessi non eravate del tutto convinti perché tutti i processi non erano ancora a posto. Ma siamo riusciti ad ottenere un cliente slovacco, Tenutado, per i carri container e una società francese, Atir-Rail, per i carri cisterna. All'epoca le trattative si basavano ancora su un incontro diretto. Penso che se fosse stato un po' più tardi, sarebbe stato molto più complicato con Teams e altre piattaforme online. Ma gradualmente, in quel primo anno del 2020, abbiamo aggiunto linee di produzione, ci siamo preparati per la crescita e abbiamo prodotto, venduto oltre 300 vagoni, il che è stato positivo.
RM: Siete riusciti a trovare degli investitori?
Petr Vlcek: La cosa interessante è che abbiamo elaborato un piano di funzionamento della fabbrica e gli investitori hanno investito su questa base. Per i primi due anni abbiamo lavorato sulla base di questo piano, nel senso che avremmo prodotto un'auto e l'avremmo venduta immediatamente. Quindi siamo riusciti a prevedere e a prevedere bene. E questo in un momento in cui tutti scuotevano la testa, perché produrre un'auto e dire che l'anno successivo ne avremmo prodotte 800, tutti dicevano che eravamo pazzi. Ma ce l'abbiamo fatta, abbiamo triplicato le vendite nel secondo anno. Abbiamo prodotto 890 auto e ne abbiamo vendute 890. Così, all'improvviso, siamo riusciti a diventare il terzo produttore in Europa e abbiamo iniziato a guadagnare. Avevamo un fatturato importante, superiore ai due miliardi di corone, e nel 2021 impiegavamo circa 700 persone.
RM: Ma la crescita rapida comporta dei rischi, qual è stato il più difficile?
Petr Vlcek: A quel punto, era molto importante e difficile non esagerare con le cose. C'erano molte persone in arrivo e quando si assumono molte persone, non voglio assolutamente generalizzare, ma si assumono anche le persone sbagliate e poi bisogna lasciarle andare. Perché nel frattempo le cose vanno male, ci sono lamentele e molte altre cose del genere. E naturalmente qualsiasi consulente vi dirà che c'è il rischio di surriscaldare il denaro, il capitale, e fortunatamente abbiamo azionisti molto forti, che ci hanno sostenuto in questo. Ma il surriscaldamento di quei cervelli è un rischio maggiore del surriscaldamento del capitale, credo. È possibile pianificare il denaro, ma è stato difficile con queste persone. Ma siamo riusciti a stabilizzarli.
RM: I vostri dipendenti provengono da molti Paesi diversi. Come avete affrontato questa situazione?
Petr Vlcek: In realtà non abbiamo quasi nessun ceco nella produzione. Nymburk non è esattamente la posizione ideale, siamo tra Kolin e Mlada Boleslav, quindi le persone sono principalmente dell'industria automobilistica. Il lavoro nella nostra azienda è impegnativo, quindi in realtà abbiamo 11 nazionalità nella nostra azienda, e naturalmente è difficile perché bisogna rispettare le persone, rispettare la cultura, che ancora una volta, non voglio dirlo in modo stupido, non voglio sembrare pomposo, ma alcune persone stupide spesso tendono a salutare gli stranieri, il che è difficile. Ci sono cose che bisogna risolvere in qualche modo, quindi cerchiamo di comunicare con queste persone, anche con i cechi, in qualche modo. È solo che pochi di noi vorrebbero trovarsi nella situazione di un ragazzo indiano o asiatico che viene fino in Repubblica Ceca. Un ambiente sconosciuto, una cultura che non comprende appieno. Qui guadagna, lavora sei giorni alla settimana, si riposa la domenica e torna al lavoro il lunedì. In realtà non ha nient'altro oltre al lavoro, quindi ci siamo occupati anche di quello. Ad esempio, abbiamo spogliatoi speciali per gli asiatici, cucinano il loro cibo, hanno un odore diverso, hanno un'alimentazione diversa, quindi abbiamo affrontato tutto questo, e sono molto felice che sia andato tutto bene.
La seconda parte dell'intervista con Petr Vlcek, CEO di NYMWAG, sui cambiamenti nel mercato dei carri e su altri argomenti sarà pubblicata prossimamente.
