L'obiettivo di neutralità climatica del Green Deal dell'UE prevede un ruolo più incisivo per le ferrovie, come definito negli obiettivi di trasferimento modale della Strategia europea per la mobilità sostenibile e intelligente. La ferrovia è infatti il modo più vicino a raggiungere le emissioni nette zero prima della metà del secolo. Oltre a mitigare i cambiamenti climatici, le ferrovie svolgono un ruolo fondamentale nell'affrontare altre sfide globali, come il trasporto dei rifugiati e il trasporto di grano dall'Ucraina. Tuttavia, la quota modale della ferrovia è seriamente a rischio a causa dell'andamento dei prezzi dell'energia. L'energia rappresenta circa il 10-20% dei costi di base delle imprese ferroviarie e i prezzi dell'elettricità di trazione nel trasporto ferroviario di merci e passeggeri sono raddoppiati per il periodo 2021 e 2022, con alcuni Paesi che hanno addirittura decuplicato i prezzi.
La Comunità delle Imprese Ferroviarie e di Infrastruttura Europee (CER) ha dichiarato che gli operatori ferroviari non saranno in grado di mantenere i prezzi dei biglietti e le tariffe di trasporto a meno che non vengano introdotte misure di sostegno, come i tetti di prezzo per l'energia e gli aiuti di Stato. I politici dovrebbero adottare un approccio multimodale nelle misure di sostegno ed evitare distorsioni della concorrenza tra le modalità di trasporto.
Il direttore esecutivo del CER Alberto Mazzola ha dichiarato: "Le ferrovie dovrebbero essere identificate come un servizio strategico, che dovrebbe essere prioritario nella fornitura di energia a prezzi accessibili come misura a breve termine. Più merci e passeggeri su rotaia miglioreranno il bilancio energetico dell'UE. Questo è importante nell'attuale crisi energetica e per contribuire a ridurre la dipendenza energetica dell'UE dai combustibili fossili importati".
Secondo l'European Rail Freight Association (ERFA), l'impatto del drastico aumento dei prezzi dell'energia sul mercato del trasporto ferroviario di merci ha il potenziale non solo di invertire il trasferimento modale, ma anche di cambiare radicalmente la composizione del settore europeo del trasporto ferroviario di merci. Molte imprese ferroviarie di piccole e medie dimensioni rischiano di uscire dal mercato o addirittura di fallire a seconda dell'evoluzione delle politiche di tariffazione energetica. È necessario adottare misure che sostengano il trasporto ferroviario di merci e garantiscano che 20 anni di apertura del mercato non vengano compromessi. Si prevede che nelle prossime settimane e mesi le imprese di trasporto ferroviario di merci che non dispongono di energia sufficiente per il 2022 e il 2023 dovranno assicurarsi una fornitura di energia per continuare a operare. Come CER anche l'EFRA ha evidenziato che in alcuni Stati membri i prezzi dell'energia sono aumentati di dieci volte negli ultimi mesi. In molti casi, soprattutto per gli operatori più piccoli, la stipula di tali accordi non è un'opzione praticabile e comporterà la ripercussione dei costi sui clienti e, se ciò non è possibile, l'abbandono dei mercati da parte degli operatori o, in alcuni casi, addirittura il fallimento. Inoltre, ci sono ancora Stati membri in cui le imprese ferroviarie non possono nemmeno accedere direttamente al mercato dell'energia e dipendono dalle decisioni di acquisto dei gestori dell'infrastruttura e dal loro meccanismo di trasferimento dei costi.
Il Presidente dell'ERFA, Dirk Stahl, ha sottolineato che "i rischi che corre il settore del trasporto ferroviario europeo, in particolare gli operatori più piccoli e indipendenti, sono gravi. Senza un sostegno in questa situazione estrema che sfugge al nostro controllo, è difficile capire come si possa evitare che gli operatori abbandonino il mercato. La situazione sta diventando critica nel prossimo mese e occorre agire a livello europeo e nazionale".
L'EFRA continua affermando che è necessario riconoscere che esiste un rischio reale di consolidamento del mercato innescato dall'aumento dei prezzi dell'energia. Ciò potrebbe essere più pronunciato nei Paesi in cui gli operatori storici hanno un accesso più favorevole ai finanziamenti tramite organizzazioni di holding o alle condizioni di acquisto diretto dai fornitori di energia della holding storica rispetto agli sfidanti. Anche nei casi in cui le imprese ferroviarie abbiano acquistato energia per il resto del 2022 e per il 2023, l'assenza di un tetto ai prezzi dell'energia per il trasporto ferroviario di merci comporterà per le imprese ferroviarie non solo l'introduzione di forti aumenti di prezzo per i loro clienti, ma anche la limitazione della crescita in nuovi mercati per limitare il consumo di energia. Ciò danneggerà la capacità del settore di crescere in linea con gli obiettivi fissati dalla Strategia europea per la mobilità sostenibile e intelligente. È quindi necessario che la Commissione europea e gli Stati membri adottino misure per limitare i prezzi dell'energia per settori strategicamente importanti come il trasporto ferroviario di merci come soluzione a breve termine. Nell'ambito di una soluzione a più lungo termine, sarà necessario trovare un meccanismo sostenibile di tariffazione dell'energia per il trasporto ferroviario di merci.
Il Segretario generale dell'ERFA, Conor Feighan, ha concluso: "L'ERFA sostiene con forza la fissazione di un tetto ai prezzi dell'energia per il trasporto ferroviario e il riconoscimento del trasporto ferroviario come servizio strategico. È ora necessario che la Commissione europea includa questi punti nelle misure di emergenza previste per affrontare l'aumento delle bollette energetiche".
