I minerali, i prodotti agricoli ed esattamente il carbone rappresentano la maggior parte dell'attività di trasporto ferroviario totale. Sulla base delle attuali tendenze di mercato, il rapporto dell'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE) prevede che il consumo di carbone si manterrà a questo livello fino al 2025, poiché i cali nei mercati maturi sono compensati dalla continua e robusta domanda nell'Asia emergente.
I tre maggiori produttori di carbone al mondo - Cina, India e Indonesia - hanno tutti stabilito record di produzione. Le economie emergenti e in via di sviluppo dell'Asia aumenteranno l'uso del carbone per alimentare la loro crescita economica nei prossimi anni, anche se aumenteranno il ricorso alle energie rinnovabili. Gli sviluppi in Cina, il più grande consumatore di carbone al mondo, avranno il maggiore impatto sulla domanda globale di carbone nei prossimi anni, ma anche l'India sarà importante.
Secondo uno dei precedenti studi dell'AIE, il trasporto ferroviario di merci in questo Paese asiatico è aumentato del 150% negli ultimi 20 anni. Questo studio prevede anche, in due scenari, lo sviluppo del trasporto ferroviario di merci in tutto il mondo nei prossimi decenni. I minerali, il carbone e i prodotti agricoli rappresentano la maggior parte dell'attività ferroviaria totale di trasporto merci.
Scenario ferroviario di base per il trasporto merci
Sebbene il trasporto ferroviario di merci (come tutti gli altri movimenti di merci) sia stato storicamente correlato positivamente alla crescita economica, il grado di correlazione varia ampiamente e non necessariamente continuerà in futuro. Le varie influenze in gioco includono la geografia, la politica e il clima degli investimenti (nonché la priorità relativa data al trasporto ferroviario di merci rispetto a quello di passeggeri). La crescente richiesta di flessibilità significa che la riuscita dell'integrazione dei servizi di trasporto ferroviario di merci nel sistema complessivo di trasporto merci sarà un criterio per il successo del trasporto ferroviario di merci in futuro. Nello scenario di base, si prevede che il trasporto ferroviario di merci cresca a tassi strettamente legati alla crescita economica nei Paesi in cui già detiene una quota importante dei movimenti di merci, come Russia, Cina, Stati Uniti e India. Nel complesso, sebbene l'attività di trasporto merci su rotaia raddoppi fino a superare i 20.000 miliardi di tonnellate-chilometro entro il 2050, la crescita dell'attività di altre modalità (strada e acqua) supera quella della ferrovia, cosicché la quota della ferrovia sul totale dell'attività di trasporto merci scende dal 7% di tutte le tonnellate-chilometro nel 2017 al 5% nel 2050.
Scenario di trasporto merci su rotaia
Il trasporto ferroviario di merci in questo scenario aumenta di 3.000 miliardi di tonnellate-chilometro nel 2050 rispetto allo Scenario Base, nonostante una diminuzione complessiva dell'attività di trasporto merci del 5%, a causa di cambiamenti strutturali nella catena di approvvigionamento e di miglioramenti generali nella logistica. Questo cambiamento, determinato dalle politiche tariffarie, dagli investimenti nei terminali intermodali e da una migliore integrazione della ferrovia nelle catene di approvvigionamento, è dovuto principalmente al passaggio dal trasporto pesante su strada a quello su rotaia. L'aumento della capacità ferroviaria consente alla ferrovia di mantenere la propria quota di mercato nel trasporto di merci sfuse, di ampliare la gamma di merci trasportate (ad esempio, aumentando la quota di fertilizzanti, prodotti agricoli e manufatti intermedi) e di catturare parte del trasporto via terra di container. La Cina, il Nord America, la Russia e l'India rappresentano la maggior parte dell'aumento netto - regioni con significativi movimenti di merci via terra, grandi quote di trasporto ferroviario e in cui i movimenti di merci su strada da parte di veicoli pesanti sono abbastanza grandi da giustificare un trasferimento modale.
Nello scenario High Rail Freight, la quota del trasporto ferroviario sul totale del trasporto merci (escluso il trasporto marittimo) rimane stabile a circa il 27% nel 2050, mentre nello scenario Base questa quota scende dal 28% nel 2017 al 23% nel 2050. In linea di principio, il trasporto merci su rotaia potrebbe guadagnare ulteriori quote di mercato dal trasporto marittimo a lunga distanza, ma tale sviluppo non è preso in considerazione nello scenario High Rail.
