Sabato scorso, circa 5.000 macchinisti di quasi un quarto della rete ferroviaria britannica hanno scioperato. Gli scioperi fanno parte di una campagna per l'aumento dei salari, dopo che il tasso di inflazione del Paese ha raggiunto il livello più alto degli ultimi 40 anni. Lo sciopero di 24 ore è stato organizzato dal sindacato dei macchinisti Aslef ed è stata la seconda grande azione sindacale della scorsa settimana nelle ferrovie britanniche. Mercoledì scorso, più di 40.000 lavoratori ferroviari dei sindacati RMT (National Union of Rail, Maritime and Transport Workers) e TSSA (Transport Salaried Staffs' Association) hanno scioperato.
Gli scioperi sono stati organizzati in un momento in cui le famiglie stanno partendo per le vacanze estive e gli appassionati di sport partecipano ai Giochi del Commonwealth, iniziati giovedì a Birmingham. Sabato è iniziata anche la stagione del campionato di calcio inglese, con partite interessate in tutto il Paese.
L'aumento dell'inflazione - l'inflazione dei prezzi al consumo è attualmente al 9,4% - e la crescita incoerente dei salari hanno esacerbato le tensioni sul mercato del lavoro in vari settori. L'Aslef, come i sindacati gemelli RMT e TSSA, sostiene che il governo ha impedito all'industria di offrire un aumento salariale che si avvicini all'inflazione, anche se i ministri sostengono che sia nelle mani dei datori di lavoro.
"Con un'inflazione superiore al 10%, ciò significa che negli ultimi tre anni gli autisti hanno subito una riduzione della retribuzione in termini reali. Vogliamo un aumento in linea con il costo della vita. Non è irragionevole chiedere al proprio datore di lavoro di assicurarsi che non si stia peggio per tre anni di fila. Soprattutto perché le compagnie ferroviarie se la passano molto bene, grazie, con le ferrovie britanniche - con ottimi profitti, dividendi per gli azionisti e grandi stipendi per i manager - e i macchinisti non vogliono lavorare più a lungo per meno", ha spiegato Mick Whelan, segretario generale dell'Alef.
Il Rail Delivery Group (RDG), che rappresenta gli operatori ferroviari, ha criticato gli scioperi per aver interrotto i piani di milioni di passeggeri, in particolare quelli che speravano di assistere a eventi sportivi, e ha espresso la volontà di discutere con la leadership sindacale. "Sappiamo che i nostri dipendenti sono in difficoltà e vogliamo concedere loro un aumento di stipendio, ma questo è possibile solo attraverso riforme che garantiscano una ferrovia migliore, più sicura e più efficiente per i clienti e i contribuenti, aggiornando le pratiche di lavoro obsolete e poco flessibili, che hanno fatto lievitare i costi", ha dichiarato Steve Montgomery, presidente del Rail Delivery Group.
Tuttavia, l'amministratore delegato di Network Rail, Andrew Haines, è del parere che: "Nonostante i nostri migliori sforzi per trovare una svolta, temo che la RMT sembri decisa a continuare la sua campagna politica, piuttosto che scendere a compromessi e trovare un accordo per i suoi membri".
Alstom ha annunciato un altro sciopero, che coinvolgerà nove operatori ferroviari, per il 13 agosto. Questo avverrà poco prima di un'altra azione di due giorni dei sindacati RMT e TSSA prevista per il 18 e il 20 agosto.
