Secondo un nuovo studio commissionato da DB Regio, i veicoli autonomi potrebbero migliorare notevolmente la qualità e l'efficienza del trasporto pubblico in Germania se utilizzati nell'ambito di un sistema incentrato sul trasporto ferroviario. L'analisi modella scenari a livello nazionale per il 2045 e conclude che l'automazione offre i maggiori vantaggi quando rafforza le reti ferroviarie e di autobus piuttosto che funzionare come servizio autonomo.
Lo studio rileva un impatto limitato se l'autonomia viene utilizzata solo per automatizzare i servizi di autobus esistenti o per espandere le flotte di robotaxi gestite da privati. In questi casi, i miglioramenti in termini di accessibilità e tempi di percorrenza rimangono marginali, mentre il traffico stradale urbano potrebbe aumentare in modo significativo. Al contrario, il massimo beneficio a livello di sistema si ottiene quando le navette autonome sono integrate nel trasporto pubblico e utilizzate principalmente come alimentatori per le ferrovie e i corridoi di autobus potenziati.
In questo scenario, le navette a guida autonoma servono aree a breve distanza e a bassa densità, collegando i passeggeri direttamente alle destinazioni o ai servizi ferroviari ad alta capacità. La ferrovia rimane la spina dorsale della rete, con linee di autobus ottimizzate e collegamenti autonomi che ne estendono la portata alle aree suburbane e rurali.
Con circa un milione di navette e autobus autonomi in funzione a livello nazionale, i tempi medi di attesa potrebbero scendere a circa cinque minuti nelle aree metropolitane e a 13 minuti nelle regioni rurali. Ciò rappresenterebbe una riduzione fino al 50% rispetto ai livelli attuali al di fuori dei centri urbani. I tempi di percorrenza si avvicinerebbero a quelli delle auto private e, in alcuni corridoi metropolitani, potrebbero essere anche inferiori.
Il cambiamento modellizzato nella qualità del servizio avrebbe un impatto significativo sulla ripartizione modale. La quota del trasporto pubblico sul totale delle prestazioni di trasporto raddoppierebbe fino a raggiungere circa il 35%, grazie principalmente all'aumento del numero di passeggeri ferroviari sostenuto dal miglioramento dei collegamenti di primo e ultimo miglio.
Per quanto riguarda il sistema di trasporto in senso lato, lo studio prevede una riduzione della congestione stradale fino all'11% nelle città e nelle aree metropolitane. Allo stesso tempo, i sussidi pubblici per il trasporto pubblico potrebbero diminuire di circa il 20% nonostante un aumento del volume complessivo dei servizi, grazie a una maggiore efficienza e a un aumento dei ricavi derivanti dalle tariffe. Gli ex utenti di automobili che passano al trasporto pubblico potrebbero risparmiare in media 170 euro al mese.
Lo studio è stato realizzato con il contributo di ioki, del Karlsruhe Institute of Technology (KIT), del Centro aerospaziale tedesco (DLR) e di Prognos. Esso evidenzia che la tecnologia autonoma da sola non è in grado di determinare un cambiamento strutturale, ma che la sua integrazione in un modello di trasporto pubblico su rotaia è fondamentale per ottenere effetti misurabili in termini di capacità, accessibilità e volumi di traffico.
