ProRail ha avviato una sperimentazione di un anno con l'Automatic Train Operation (ATO) sul corridoio merci Betuweroute.
Il test utilizza una locomotiva DB Cargo equipaggiata per l'ATO, che opera con carri di peso variabile ma senza carichi commerciali. La prova comprende sia GoA2 (semi-autonomia con supervisione del conducente) che GoA4 (completa autonomia con monitoraggio remoto), segnando la prima volta che questi livelli vengono testati nel trasporto ferroviario merci europeo in condizioni reali. La locomotiva è inoltre dotata di sistemi di supervisione e controllo a distanza e un team di collaudo è presente in cabina per tutta la durata della prova.
La scelta è ricaduta sulla Betuweroute, un corridoio dedicato al trasporto merci dotato del sistema europeo di controllo dei treni (ERTMS) e privo di passaggi a livello, che ha creato un ambiente controllato per i test.
I risultati attesi dalla piena implementazione dell'ATO comprendono un aumento del 20-30% della capacità su corridoi specifici nell'ambito del GoA4, una riduzione fino al 15% del consumo energetico e un risparmio sui costi operativi fino al 20% grazie al miglioramento dei modelli di guida e alla riduzione dei tempi di inattività.
Al termine della fase di test, i risultati saranno valutati e utilizzati per gli sforzi di standardizzazione e certificazione, con l'obiettivo a lungo termine di diffondere maggiormente la tecnologia ATO in corridoi come quello renano-alpino.
