British Rail Operations UK e Stadler hanno firmato un accordo quadro per 30 locomotive trimodali Classe 93 nel 2021. La Classe 93 è una locomotiva per traffico misto di tipo "Bo-Bo" basata sulle locomotive Stadler Classe 68 e 88, che operano con successo nel Regno Unito da diversi anni. Tutte le locomotive ordinate da Rail Operations (UK) sono costruite nello stabilimento Stadler di Valencia. Ora il progetto ha raggiunto un importante traguardo: la prima carrozza della locomotiva Classe 93 è stata completata.
"Da quattro anni lavoriamo con Stadler per definire e progettare una locomotiva per il futuro. Il prodotto finale, la Classe 93 tri-mode, è una locomotiva dalla grande versatilità operativa, dall'incredibile efficienza energetica e ricca di tecnologia che non solo ci permette di trasformare le operazioni ferroviarie del Regno Unito, ma è anche all'avanguardia nella decarbonizzazione delle ferrovie britanniche. La locomotiva consente inoltre a Rail Operations UK di penetrare in nuovi mercati operativi, in particolare il trasporto merci espresso, precedentemente non disponibili con la flotta di locomotive esistente", ha commentato Karl Watts di Rail Operations UK.
La locomotiva Classe 93 è la prima locomotiva a tre modalità: è unica nel suo genere in quanto può funzionare con elettricità, batterie e diesel. È la prima locomotiva di questo tipo mai progettata e costruita da Stadler e la prima a funzionare nel Regno Unito. In modalità elettrica, la locomotiva può funzionare su linee aeree a 25kV AC con una potenza fino a 4.600 kW. Il funzionamento su linee non elettrificate sarà reso possibile da un motore Stage V da 900 kW e da due pacchi batterie di trazione all'ossido di litio titanato (LTO). I pacchi batteria forniscono 400 kW di potenza supplementare per integrare il motore quando le locomotive funzionano in modalità ibrida diesel/batteria. Poiché i moduli delle batterie possono funzionare anche in modo indipendente, è possibile anche un funzionamento senza emissioni di carbonio.
Queste nuove locomotive sono state progettate per contribuire a ridurre le emissioni di gas di scarico sia nel trasporto ferroviario di merci che, potenzialmente, in quello di passeggeri, contribuendo al raggiungimento degli obiettivi "net zero" del Regno Unito. Il trasformatore ad alta efficienza e il sistema di trazione a corrente alternata con tecnologia IGBT e un inverter per asse contribuiscono a ridurre il consumo di energia e ad aumentare l'affidabilità. A prova di futuro, l'innovativo accoppiatore ibrido consente l'aggancio tramite gancio di traino e l'aggancio automatico.
"Questo è un progetto di novità: la Classe 93 non è solo la prima locomotiva trimodale a circolare nel Regno Unito, ma è anche la prima locomotiva trimodale di Stadler, a dimostrazione del nostro impegno verso la tecnologia verde e del nostro genuino desiderio di aiutare i governi e le imprese di tutto il mondo a ridurre le emissioni di carbonio nelle loro città, paesi e villaggi", ha dichiarato Iñigo Parra, CEO di Stadler Valencia.
La prima locomotiva attende ora la fase di collaudo e approvazione e si prevede che venga consegnata al Regno Unito nel marzo 2023. L'entrata in servizio è prevista pochi mesi dopo.
