RM: Dal nuovo anno, il sistema ETCS è stato introdotto a pieno regime sulla ferrovia, come si è preparataČD Cargo?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: Se si può trascurare il processo di acquisto di moderni veicoli di trazione dotati di ETCS e di equipaggiamento di serie selezionate di veicoli di trazione esistenti nell'ambito di singoli progetti, che si è svolto praticamente dall'approvazione del piano nazionale di implementazione dell'ETCS nel 2017, ci sono state molte aree da esaminare e un gran numero di compiti da risolvere. Un compito complesso è stato l'implementazione dell'ETCS nell'ambito delle normative e quindi garantire la conoscenza teorica e pratica del sistema tra i nostri conducenti. Un altro compito importante per i nostri pianificatori del traffico e tecnologi è stato l'impiego efficiente di veicoli e autisti equipaggiati con l'ETCS con le competenze necessarie per coprire il 100% dei requisiti previsti sulle linee dotate della sezione di linea, compresa la possibilità di eventuali soluzioni operative. Non poteva essere trascurata la cooperazione con altri vettori, sia nelle operazioni nazionali che in quelle transfrontaliere, utilizzando i veicoli di trazione nostri e di altri vettori e il loro personale. È stato necessario esaminare tutte le relazioni correlate e adottare le misure necessarie, se del caso. L'operazione esclusiva non ha evitato i nostri specialisti IT, che hanno dovuto garantire che le informazioni necessarie relative all'ETCS (come le informazioni sull'equipaggiamento ETCS delle locomotive, le cosiddette chiavi per la comunicazione con la sezione dell'infrastruttura, le informazioni sull'idoneità del macchinista per l'impiego su un binario ETCS, ecc.) fossero implementate, collegate e trasmesse a supporto della pianificazione e della gestione del traffico nelle nostre applicazioni e nei nostri sistemi informativi. Abbiamo accolto con favore lo scaglionamento dell'inizio dell'operatività in 4 fasi, gradualmente dal 1° al 25 gennaio 2025. Poiché l'obiettivo era ridurre al minimo i rischi dell'impatto della transizione al funzionamento esclusivo dell'ETCS sui nostri clienti e partner, siamo entrati attivamente nella modalità di funzionamento esclusivo con un mese di preavviso a partire dal 1° dicembre 2024. Abbiamo utilizzato questo periodo nella misura massima possibile per verificare le nuove procedure e tecnologie nel contesto della pianificazione e della gestione del traffico e per risolvere i guasti rilevati.
RM: Quali sono le sue aspettative sui benefici a lungo termine dell'ETCS in termini di trasporto merci e di efficienza operativa?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: I vantaggi dell'ETCS al momento riguardano soprattutto la sicurezza. È il primo vero sistema di segnalazione nella Repubblica Ceca. È reale perché l'ETCS trasmette al macchinista informazioni sui singoli elementi del binario, sulla velocità e sui singoli segnali e, nel caso in cui il macchinista non reagisca in modo appropriato in base al contenuto delle istruzioni di questi segnali, lo avverte e, in caso di inazione, come ultima risorsa, porta il treno a un arresto di emergenza. Si tratta di una differenza fondamentale rispetto al sistema di protezione del treno originale, che si basava sul fatto che la locomotiva forniva al macchinista informazioni su altri segnali e il macchinista doveva rispondere riconoscendo l'avviso. Tuttavia, nella catena di processo mancava una funzione automatica che arrestasse il treno indipendentemente dal macchinista di fronte al pericolo imminente. Il vantaggio evidente è già l'eliminazione di un'ampia percentuale di incidenti in cui si è verificata la guida non autorizzata dietro a un segnale, sia in termini di conseguenze per la salute e la proprietà (se la guida non autorizzata ha provocato una collisione con altri veicoli) sia in termini di arresto del traffico per diverse ore per le indagini. Soprattutto sui corridoi principali molto utilizzati, ciò ha causato notevoli problemi e ha avuto un impatto molto negativo sia sulle prestazioni operative del piano di trasporto sia sulla percezione generale della qualità e del livello della ferrovia e della sua affidabilità.
Nei prossimi anni le locomotive dotate di ETCS saranno necessarie non solo nella Repubblica Ceca, ma anche sui principali corridoi europei, e quindi ci aspettiamo un aumento dell'efficienza maggiore rispetto al passato, grazie all'eliminazione del cambio di locomotiva sui treni quando si passa all'infrastruttura di un altro Paese. Per quanto riguarda la capacità delle linee, al momento sulle linee in cui l'ETCS è stato implementato sulle apparecchiature di segnalamento esistenti (le cosiddette linee senza benefici), si è registrata una riduzione piuttosto lieve dovuta a un leggero aumento dei tempi di percorrenza a causa della necessità di rispettare rigorosamente le curve di frenata prescritte o l'applicazione di velocità di rilascio, che l'ETCS crea per le esigenze di arresto sicuro prima dei segnali, cioè prima del punto in cui la traccia del treno più lontano è assicurata in modo sicuro. Grazie a un livello più elevato di protezione dei treni sulle prossime linee cosiddette beneficiarie (senza segnali esistenti) e successivamente a livelli più avanzati di funzioni ETCS, ci sarà senza dubbio un aumento della capacità della linea e quindi spazio per miglioramenti dell'efficienza.
RM: Quante locomotive dovevate attrezzare, quanti macchinisti dovevate qualificare?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: ČD Cargo è entrata nella prima fase di funzionamento esclusivo dell'ETCS il 1° gennaio 2025 con trecento locomotive dotate della parte mobile dell'ETCS in modalità Switch on, cioè in grado di operare e guidare sotto la supervisione attiva dell'ETCS, e più di mille nuovi macchinisti formati. Entrambi questi settori si stanno sviluppando in modo dinamico e sia il numero di locomotive dotate di ETCS sia il numero di macchinisti formati per guidare con la supervisione attiva dell'ETCS sono in aumento. Il nostro nuovo simulatore per i macchinisti di ČD Cargo a Česká Třebová, che ha consentito un addestramento in situazioni operative e di emergenza durante il funzionamento dell'ETCS sotto la supervisione di un istruttore esperto, ci ha aiutato molto nella formazione dei macchinisti ed è stato valutato positivamente dai macchinisti stessi. Una nuova novità è anche la possibilità di utilizzare il simulatore mobile appena acquistato.
RM: Era ai macchinisti che volevamo chiedere. Come ha influito l'introduzione dell'ETCS sulla loro routine quotidiana? Richiede loro cambiamenti fondamentali nel modo di guidare?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: Il vantaggio è stato qualche anno di cosiddetto esercizio misto (la linea era dotata della parte di linea dell'ETCS, ma il suo utilizzo non era necessariamente obbligatorio), quando le corse di prova delle singole locomotive dotate di ETCS e l'addestramento dei macchinisti al controllo della parte mobile e la pratica della guida sotto la supervisione dell'ETCS hanno avuto luogo gradualmente. Dopo l'iniziale diffidenza di alcuni macchinisti, ritengo che, sebbene il funzionamento dell'ETCS durante la guida aumenti in qualche misura le richieste di interazione del macchinista con la parte mobile dell'ETCS sulla locomotiva, i macchinisti percepiscono l'ETCS e le suddette funzioni di sicurezza come un valido aiuto, in grado di tenerli d'occhio, di avvisarli di possibili errori e quindi perdoneranno loro il fatto di dover viaggiare più lentamente verso i segnali di arresto rispetto a quanto erano abituati a fare in tanti anni di esperienza.
RM: È possibile affermare che l'introduzione dell'ETCS è un vantaggio o uno svantaggio per la vostra azienda rispetto ai piccoli vettori che potrebbero non dover investire così tanto?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: Devo certamente concordare sul fatto che un vettore di piccole dimensioni che dispone di unità di veicoli e conducenti o li prende in leasing ha avuto un processo di implementazione più semplice, ma le condizioni sono state chiaramente definite in anticipo e sono state le stesse per tutti i vettori. Dato che ČD Cargo possiede o gestisce la stragrande maggioranza delle locomotive utilizzate per il trasporto ferroviario e, allo stesso modo, con poche eccezioni, tutti i conducenti sono nostri dipendenti, il processo di attuazione è stato un po' più complicato. Non solo, ma anche le dimensioni dell'azienda e la specializzazione dei singoli reparti specializzati hanno influito sul fatto che l'esercizio esclusivo è stato un processo molto significativo per ČD Cargo, che ha richiesto una gestione sistematica, un coordinamento intenso e un monitoraggio regolare a livello di top management dell'azienda.
RM: Qual è la situazione nella Repubblica Ceca rispetto ai paesi vicini?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: È una buona domanda. Per molto tempo ci sono state controversie sulla data di lancio dell'operazione esclusiva nella Repubblica Ceca, sul perché sia stato scelto un piano significativamente più ambizioso nella Repubblica Ceca rispetto ai Paesi vicini. Naturalmente gli aspetti sono molteplici, ma dal punto di vista della sicurezza la mancanza di un sistema di segnalamento nazionale maturo nella Repubblica Ceca (a differenza, ad esempio, della Germania o dell'Austria) è stata l'argomentazione principale per l'avvio dell'esercizio esclusivo ETCS in misura maggiore e prima rispetto alla maggior parte dei Paesi europei. Tuttavia, credo che dopo il tragico scontro tra treni avvenuto a Pardubice lo scorso giugno, fosse già chiaro che l'introduzione dell'esercizio esclusivo doveva essere attuata il prima possibile. A lungo termine, tuttavia, l'ETCS è l'unica strada che dovrà essere percorsa da tutti coloro che stanno valutando il futuro e le prospettive del trasporto ferroviario in un contesto europeo.
RM: Alcuni esperti hanno affermato che l'introduzione del funzionamento esclusivo dell'ETCS è paragonabile a momenti come il passaggio dalle locomotive a vapore a quelle elettriche, è d'accordo con loro?
Petr Nedomlel, ČD Cargo: Assolutamente sì. Va ricordato che l'introduzione dell'esercizio esclusivo ha avuto un impatto su una parte significativa della rete ferroviaria e su tutte le locomotive che operano su tale rete, sia dal punto di vista tecnico, tecnologico e organizzativo. Dato che il rischio e la possibile conseguenza di una mancata gestione dell'intero processo di avvio dell'esercizio esclusivo sarebbero l'impossibilità di far circolare locomotive e treni sulla linea e, in caso estremo, l'interruzione dell'esercizio, oserei dire che l'introduzione dell'esercizio esclusivo dell'ETCS è un evento ancora più significativo da questo punto di vista. Dopo tutto, per alcuni anni l'esercizio elettrico ha funzionato con l'esercizio a vapore in "traffico misto", per usare la terminologia dell'ETCS, e le locomotive a vapore sono passate gradualmente alle moderne elettriche con l'evolversi delle circostanze e, in caso di guasti momentanei e temporanei, le locomotive a vapore potevano scendere in pista e salvare l'esercizio. Questo non è più possibile con l'introduzione del funzionamento esclusivo dell'ETCS.
