Il premio Rail Champion è stato consegnato alle Ferrovie ucraine (UZ) per la loro notevole capacità di resistenza e per aver continuato a fornire servizi di trasporto in tempi di guerra e difficoltà inimmaginabili. Inoltre, Eglė Šimė è stata premiata come Rail Trailblazer di quest'anno per la sua attenzione all'emancipazione delle donne nel settore ferroviario e per l'abilità con cui ha guidato la sua azienda, LTG Cargo, attraverso tempi turbolenti. I premi sono stati consegnati nel corso di una prestigiosa cerimonia presso i Musei Reali di Belle Arti del Belgio, alla presenza di alti funzionari della Commissione europea, di membri del Parlamento europeo, della Presidenza svedese dell'UE, rappresentata dal Ministro svedese per le Infrastrutture e l'Edilizia, Andreas Carlson, e dell'Ambasciatore ucraino presso l'UE, Vsevolod Chentsov.
Il titolo di Campione ferroviario dell'European Railway Award è un riconoscimento onorario assegnato congiuntamente dagli organizzatori. I recenti tragici eventi in Ucraina e i notevoli sforzi per mantenere aperte le linee di trasporto hanno reso le Ferrovie ucraine (UZ) un ovvio destinatario del premio di quest'anno.
Oleksandr Pertsovskyi, membro del Consiglio di amministrazione delle Ferrovie ucraine, ha ritirato il premio a nome di UZ e di tutto il suo personale. Nel suo discorso di accettazione, ha affermato che: "È un onore per i ferrovieri ucraini che continuano a fare il loro lavoro ogni giorno nonostante i continui bombardamenti e i danni alle infrastrutture. Siamo riusciti a evacuare per ferrovia più di 4 milioni di persone, di cui 1 milione di bambini. Vorrei quindi rivolgere un grande ringraziamento a tutti i ferrovieri europei che hanno garantito la loro sicurezza e ai comuni cittadini europei che hanno generosamente accolto e curato i nostri bambini. Per noi ferrovieri è importante sapere che i bambini che abbiamo salvato - e pagato con 327 vite - sono curati".
Andreas Matthä, Presidente del CER e CEO delle Ferrovie Federali Austriache ÖBB, ha colto l'occasione per sottolineare: "Questa è una serata molto speciale per il CER: finalmente ci incontriamo di nuovo di persona in un momento in cui il settore ferroviario sta affrontando sfide importanti. Proprio mentre ci stiamo riprendendo dall'onere finanziario della Covid, ora dobbiamo fare i conti con i prezzi dell'energia alle stelle. Chiediamo all'Unione Europea di intraprendere un'azione decisiva per sostenere il settore ferroviario, sia dal punto di vista finanziario che normativo, in modo da poter continuare ad essere un partner affidabile sia per i passeggeri che per l'industria.
Il secondo tema principale della serata è stata una migliore rappresentazione delle donne nel settore ferroviario. Si tratta di una questione prioritaria per il settore, dove le donne e le ragazze rappresentano oltre il 50% dei passeggeri ferroviari ma solo il 20% circa della forza lavoro. Per questo motivo, il Rail Trailblazer Award dell'evento è stato dedicato ai risultati ottenuti nella promozione delle donne nel settore ferroviario. Selezionato da una giuria composta da politici, esperti del settore e giornalisti, il Rail Trailblazer 2023 è stato assegnato a Eglė Šimė, CEO di LTG Cargo, per la sua attenzione alla promozione delle donne nel settore ferroviario e per aver guidato abilmente la sua azienda in tempi turbolenti.
Quando Eglè Šimė è entrata a far parte di LTG Cargo nel 2019, le donne rappresentavano solo il 19% del management dell'azienda. Sotto la sua guida, il numero di donne manager di LTG Cargo ha raggiunto il 26% in pochi anni. Šimė è un pioniere anche sotto altri aspetti, avendo guidato la sua azienda nel più grande progetto di digitalizzazione della storia di LTG Cargo.
Accettando il premio, Eglė Šimė ha dichiarato: "Per me questo premio riguarda la possibilità e la necessità del cambiamento. Sono onorata di questo riconoscimento e lo accetto come un incoraggiamento a continuare a rafforzare la nostra azienda cambiando il nostro orientamento commerciale da Est a Ovest e spero di ispirare altre donne del settore ad avere fiducia in se stesse e a scegliere carriere in cui possano prosperare".
Il trofeo Rail Trailblazer è stato accompagnato da una donazione di 10.000 euro all'associazione benefica scelta dal vincitore. La signora Šimė ha scelto di donare il premio in denaro alla Fondazione Olena Zelenska, un ente di beneficenza istituito dalla First Lady ucraina per aiutare a ricostruire le vite delle persone colpite dalla guerra.
Lanciato nel 2007, il Premio ferroviario europeo celebra e riconosce i contributi eccezionali al settore ferroviario. La cerimonia del 2023 ha attirato centinaia di ospiti da tutta Europa, tra cui politici locali, nazionali e dell'UE e stakeholder del settore dei trasporti.
