Dopo un calo del 2,2% e del 6,1% nel 2019 e nel 2020, le prestazioni del trasporto ferroviario di merci nell'UE hanno registrato una certa ripresa nel 2021. Per prevenire la diffusione della pandemia COVID-19, gli Stati membri hanno messo in atto (2020-2021) misure restrittive che hanno avuto un impatto significativo sul trasporto ferroviario di merci, anche se il trasporto ferroviario di passeggeri è stato più colpito.
I primi segnali di ripresa sono stati osservati nel quarto trimestre del 2020, quando i dati hanno evidenziato un aumento del 5,1% rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente. Questa tendenza è proseguita gradualmente in tutti i trimestri del 2021.
Nell'anno in corso (2021) il trasporto ferroviario di merci aumenterà dell'8,7% rispetto al 2020, raggiungendo quasi il livello massimo del 2018, con 399 miliardi di tonnellate-chilometro (tkm).
Il tasso di crescita più elevato nel trasporto merci su rotaia è stato registrato nel secondo trimestre del 2021, con un incremento del 20,5%, seguito dal terzo trimestre (+8,0%). Il primo e il quarto trimestre sono aumentati del 3,4% ciascuno, rispetto allo stesso trimestre del 2020.
La Germania è stata il maggior contributore alle prestazioni del trasporto merci su rotaia nell'UE, con 123 miliardi di tkm nel 2021, pari a circa il 31% del totale dell'UE. Seguono Polonia e Francia, rispettivamente con 54 e 36 miliardi di tkm. All'altra estremità della scala, Grecia, Lussemburgo e Irlanda hanno registrato meno di 1 miliardo di tkm nel 2021.
In sette Stati membri dell'UE il trasporto merci su rotaia è diminuito tra il 2020 e il 2021: Danimarca (-18,9%), Portogallo (-18,3%), Lituania (-8,2%), Lettonia (-7,7%), Irlanda (-5,2%), Croazia (-3,3%) e Ungheria (-2,1%).
Negli altri Stati membri, le prestazioni del trasporto ferroviario sono cresciute nello stesso periodo. L'aumento maggiore è stato osservato in Estonia (+22,9%), seguita da Spagna (+20,3%), Slovacchia (+18,6%), Italia (+15,0%), Germania (+13,5%), Francia (+13,3%) e Romania (+10,9%).
In termini assoluti, la Germania è lo Stato membro con l'aumento maggiore: +14,7 miliardi di tkm tra il 2020 e il 2021. Segue la Francia con una crescita di 4,2 miliardi di tkm nello stesso periodo.
