La Northern Sea Route è una rotta che attraversa le acque artiche dall'Europa all'Asia passando per il Mar Glaciale Artico. Collega gli oceani Atlantico e Pacifico e aggira le coste di Russia, Scandinavia, Groenlandia e Canada. Si tratta di una delle rotte marittime più brevi tra l'Asia e l'Europa, che riduce significativamente i tempi di consegna delle merci all'Asia settentrionale.
La Northern Sea Route è una rotta relativamente nuova per la navigazione commerciale. È stata percorsa per la prima volta nel 1935. Tuttavia, il numero di navi che transitano sulla Northern Sea Route ha iniziato ad aumentare solo dal 2010. Nel 2020, il numero di navi in transito è salito a 319, il 17% in più rispetto al 2019.
La Northern Sea Route, come qualsiasi altra rotta artica, presenta notevoli pericoli per le navi e gli equipaggi a causa delle difficili condizioni meteorologiche e del ghiaccio. Per questo motivo, gli stretti che compongono la Rotta del Mare del Nord sono regolarmente chiusi al traffico commerciale.
Le prospettive per il trasporto marittimo lungo la Northern Sea Route non sono negative. Con il riscaldamento globale e lo scioglimento dei ghiacci artici, la lunghezza delle acque artiche in questa regione si è ridotta notevolmente, riducendo i tempi e i costi di trasporto delle merci tra Europa e Asia. A più lungo termine, possiamo anche parlare di rifornire il continente africano di merci attraverso i porti europei, cosa che sta diventando sempre più importante nell'attuale clima geopolitico.
Si prevede che il numero di navi che transitano sulla Northern Sea Route continuerà a crescere, soprattutto con la diminuzione del valore del petrolio e del gas prodotti nell'Artico. Questo apre nuove opportunità per altri settori economici come il turismo e la pesca.
Keel Holmen, direttore dell'Istituto polare norvegese (NPI), ha dichiarato dopo le trivellazioni nell'Artico nel 2012: "Si tratta di un cambiamento più grande di quello che avremmo potuto immaginare 20 o anche 10 anni fa. Ciò che sta accadendo ci ha colti di sorpresa e dobbiamo cambiare la nostra percezione del sistema, mettere da parte l'approccio scientifico e adattare i nostri sensi all'ambiente che cambia".
Prevedere esattamente quando e in che misura i mari del nord saranno liberi dai ghiacci è problematico - non si tratta di una previsione settimanale - ma la tendenza è chiara. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti prevede che entro il 2020 lo Stretto di Bering sarà libero dai ghiacci per 160 giorni all'anno (più 35-45 giorni in primavera e autunno). Secondo gli scienziati norvegesi, entro il 2080 non ci sarà più ghiaccio nell'Artico.
La rotta marittima settentrionale in cifre e fatti
La Northern Sea Route inizia nel porto di Murmansk, privo di ghiacci, e attraversa i mari di Barents, Kara, Laptev, Siberia orientale e Chukchi fino al porto di Provideniya. In senso più ampio, San Pietroburgo e Vladivostok possono essere considerati l'inizio e la fine della rotta, anche se si trovano molto più a sud. Tuttavia, essi, piuttosto che Murmansk e Provideniya, sono tra gli snodi più importanti della Russia moderna in termini di trasporto marittimo. In questo caso, il Mare di Bering dovrebbe essere aggiunto all'area della Northern Sea Route.
I porti più grandi della Northern Sea Route sono, nell'ordine (San Pietroburgo) - Murmansk - Arkhangelsk - Mezen - Naryan-Mar - Varandey - Amderma - Sabetta - (Igarka) - Dudinka - Dikson - Khatanga - Tiksi - Capo Verde - Pevek - Capo Schmidt - Providence - (Egvekinot - Anadyr - Petropavlovsk-Kamchatskiy - Magadan - Korsakov - Vanino - Nakhodka - Vladivostok). In totale, ci sono circa 70 punti di trasbordo e porti lungo la Northern Sea Route, alcuni dei quali non si trovano direttamente sulla costa, ma nell'entroterra (ad esempio, Dudinka e Igarka si trovano sul fiume Yenisei, a diverse centinaia di chilometri dalla costa del Mar di Kara, e il porto di Khatanga è sul fiume Khatanga).Naturalmente è anche possibile collegare la Northern Sea Route all'Europa, il che offrirebbe ulteriori opzioni per la consegna di merci dalla Cina all'Europa, ad esempio, ma questo non significa che il tempo di transito sia breve.
Stagione di navigazione: Luglio-ottobre, cioè per 2-4 mesi all'anno il traffico è libero, per il resto deve essere accompagnato da rompighiaccio a propulsione nucleare.
Lunghezza della Northern Sea Route rispetto ad altre rotte: Da Yokohama ad Amburgo
1. Attraverso la Via del Mare Settentrionale: 14.280 km
2. Attraverso il Canale di Suez: 23.200 km
3. Attraverso il Capo di Buona Speranza: 29.400 km
Sebbene si ritenga che lo scioglimento dei ghiacciai sia il principale motore della riapertura della NSR, i ghiacci coprono ancora i mari artici per la maggior parte dell'anno (da novembre a luglio), rendendo attualmente impossibile il trasporto per tutto l'anno senza rompighiaccio.
Svantaggi e rischi del progetto attuale
Alla luce di quanto detto, si può affermare che la Northern Sea Route ha chiare prospettive di sviluppo nei prossimi anni. Tuttavia, vi sono ovviamente una serie di vantaggi e svantaggi.
Il costo della consegna è superiore di circa il 30% rispetto al costo del trasporto attraverso il tradizionale Canale di Suez. Tuttavia, vista l'attuale situazione del Mar Rosso, potrebbe essere un'alternativa interessante.
Viaggio breve - la stagione di navigazione è di soli 4 mesi all'anno. Navigazione difficile in alcune zone: i ghiacci sono piuttosto solidi e sarà necessario ricorrere alla scorta di rompighiaccio.
C'è anche un altro fattore molto importante: l'elevata assicurazione del carico. Tuttavia, si prevede che questa rotta si svilupperà attivamente nei prossimi anni.
